Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Sous pression: dans la création du jet d'eau personnel Wazer

J'ai souvent joué avec LEGO dans mon enfance à Riverdale, N.Y., mais mon premier projet de fabricant n'a pas commencé avant le lycée, lorsque j'ai construit un trébuchet de 10 mètres de haut et participé au concours Punkin Chunkin de 2006, dans le Delaware. Nous avons lancé une citrouille de 100 kilos, ce qui est assez bon pour occuper la troisième place dans la division Jeunes Trébuchet. Alors que je regardais 800 livres de contrepoids lancer la citrouille dans les airs, je savais que je voulais étudier l'ingénierie.

COURIR POUR APPRENDRE

J'ai rencontré mon futur co-fondateur de Wazer, Matt Nowicki, lors de l'orientation de ma première année d'université à l'université de Pennsylvanie. Tous les clubs parascolaires s'étaient alignés sur la promenade principale du campus et essayaient de recruter de nouveaux membres. Sur le bord du sentier se trouvait une voiture de course de type Formule 1 à roues ouvertes. Matt, un senior et clairement le leader du club, a expliqué que l’équipe de Formule SAE construisait une nouvelle voiture chaque année et la pilotait lors d’une compétition intercollégiale dans le Michigan. Je n’aimais pas les voitures, mais je savais que c’était là que j’apprendrais vraiment à faire des choses. J'ai immédiatement rejoint l'équipe.

Je passais ensuite des centaines d’heures dans l’atelier d’usinage de Penn, à fraiser sur commande numérique des pièces métalliques pour la voiture de course, pour des laboratoires de recherche ou pour mes propres cours. En raison de toute la configuration et du temps de dépannage que nécessite l'usinage, je travaillais régulièrement tard dans la nuit pour faire une pièce. Dans la mesure du possible, les ingénieurs évitaient l'atelier en raison du temps requis et concevaient plutôt des pièces pouvant être coupées au laser, ce qui était beaucoup plus rapide. L’inconvénient de l’utilisation d’un laser était que les pièces devaient être fabriquées en acrylique ou en MDF, car, comme dans le cas des lasers dans la plupart des makerspaces, les nôtres ne pouvaient couper que certains matériaux souples.

PROJET SENIOR

Nous avions vraiment besoin d’un jet d’eau pour la coupe de la tôle, mais Penn n’en a jamais eu, car ils étaient si gros et chers. Ainsi, en 2011, mon professeur a suggéré que nous essayions de construire un petit jet d'eau pour notre projet de conception senior d'une durée d'un an. J'ai aimé l'idée pour plusieurs raisons: il s'agissait d'un défi technique, cela impliquait ma passion pour la fabrication d'objets et je savais qu'il y avait un réel potentiel pour le produit - et j'ai toujours voulu être un entrepreneur. En mai 2012, notre équipe avait construit le premier jet d'eau à petite échelle, capable de couper de l'aluminium de ¼ ”et de l'acier de”.

Lerea et ses coéquipiers de Penn montrent la première itération de leur découpeuse de bureau à jet d’eau.

Ensuite, nous avons tous obtenu notre diplôme. Je pensais que cela pourrait être plus qu'un projet scolaire, mais je pensais qu'il serait bénéfique d'acquérir une expérience concrète en tant qu'ingénieur avant de se lancer dans cette aventure. Heureusement pour moi, Matt, qui travaillait pour la startup du matériel BioLite à Brooklyn, New York, m'a appelé et m'a dit qu'ils cherchaient à engager un ingénieur en mécanique. Je me suis inscrite. J'y ai travaillé pendant deux ans et j'ai participé à deux cycles complets de développement de produits afin de concevoir des équipements de camping portables.

En 2014, Hackaday a eu vent de notre projet de conception à jet d’eau principal et a publié un article sur notre blog. Des centaines de personnes nous ont envoyé un courrier électronique nous demandant si nous avions prévu de commercialiser la technologie. C’était révélateur pour moi, car ce n’étaient pas seulement les ingénieurs qui le demandaient. Des artisans, des artisans et des petites entreprises de toutes sortes s'enquièrent également.

Plonger dans

En 2015, j'étais prêt à franchir le pas pour créer une entreprise de jet d'eau. Mais j'avais besoin d'un partenaire. Heureusement, Matt, qui était depuis parti de BioLite, cherchait un changement. Ce n’était pas difficile de le convaincre de se joindre à moi en tant que cofondateur et directeur de la technologie.

Nous avons commencé par étudier le marché dans le sous-sol de mes parents et tester le prototype Penn à jet d’eau dans l’arrière-cour. Nous avons ensuite cherché un «accélérateur matériel» sur Google et découvert Hax, un accélérateur destiné aux startups matérielles de Shenzhen, capitale mondiale de l'électronique. Nous avons rejoint Hax en janvier 2016, avons engagé Dan Meana et Christian Moore, deux ingénieurs de l'équipe de voitures de course Penn, et avons déménagé en Chine.

Pennies, avec le métal autour de la tête de Lincoln découpé par Wazer, crée un matériau de bijoux unique. Conception de Stacey Lee Webber.

Nous avons été surpris par la rapidité et l’abordabilité du prototypage à Hax. Wazer utilise beaucoup de matériel standard tel que des tuyaux, des raccords, des vannes, des solénoïdes et des moteurs. Nous avons constaté que le matériel de base situé près de Shenzhen coûtait environ un dixième de celui des États-Unis, souvent pour les mêmes pièces vendues par McMaster-Carr, Digi-Key ou Amazon. À Hax, nous étions entourés d’entrepreneurs avec lesquels nous pouvions partager des idées et recevoir des commentaires impartiaux.

Scie à ruban du 21ème siècle

Démonstration de coupes nettes et rapides dans le métal.

Nous avons lancé Wazer sur Kickstarter huit mois plus tard, en septembre 2016. La campagne a été un énorme succès. Nous savions qu'il serait difficile de passer du prototype à la production. Après avoir qualifié les fournisseurs et revu la machine pour la production en grande série, notre équipe a établi le siège social de Wazer au Brooklyn Navy Yard, où nous participons à une mission de revitalisation de la fabrication à New York. Chaque Wazer est construit dans notre bureau / atelier / installation de montage combiné et est minutieusement testé avant expédition. Il a fallu 21 mois supplémentaires - deux fois plus longtemps que prévu - avant de livrer les premiers Wazers à nos clients extrêmement patients.

J'aurais certainement aimé avoir un jet d'eau à l'école secondaire et à l'université lorsque nous construisions le trébuchet et notre voiture de course. Wazer est la scie à ruban du XXIe siècle, un outil de coupe numérique qui convient à tous les ateliers, car elle coupe tous les matériaux. Six ans après ses débuts, je suis ravi de voir les réalisations étonnantes et variées de nos clients avec Wazer - des créations dont personne dans notre équipe n’a jamais rêvé.

Un coup d’œil sous la couverture de Wazer montre sa zone de coupe et sa buse de 12 "x 18".

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