Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

L'État Maker

Quand mon fils Andy avait 12 ans, il a participé au concours de sciences de son collège. Son défi était d'inventer quelque chose de nouveau et d'utile. Il avait très envie de gagner, mais il est difficile d’inventer quelque chose d’utile, surtout à 12 ans.

Après diverses tentatives avortées, il a imaginé un grille-pain auto-beurrant. Quelle idée brillante d'une si jeune personne! (J'admets volontiers mon parti pris paternel.) Le dispositif était simple mais complexe: une construction en bois et en acier qui tenait une tranche de pain inclinée devant une matrice d'éléments chauffants en fil de nichrome soigneusement enroulés. Pendant que le pain était grillé, la chaleur des fils faisait fondre une boule de beurre sur un support en métal perforé placé au-dessus du pain. Le beurre coulait à travers les trous et sur le pain grillé. Voilà! Il y avait une tranche de pain grillé automatiquement beurré. À mes yeux, il s’agissait d’une invention formidable pour une élève de sixième année.

Le soir de la foire approchait et Andy et moi attendions avec impatience une nuit de gloire. Les juges, un groupe d’enseignants et de parents bénévoles, arpentaient méthodiquement chaque allée. Ils posaient des questions, mesuraient les choses avec les dirigeants, prenaient des notes sur le presse-papiers et maintenaient généralement un comportement semblable à celui d'un juge. Lorsque les juges sont venus à la table d’Andy, le grille-pain a parfaitement fonctionné. Avec assurance et un sourire, il tendit à chaque juge une tranche de Wonder Pain chaud et beurreeux comme collation.

Mais lorsque les gagnants ont été annoncés, le nom d’Andy n’a pas été appelé. Crestfallen, il a approché les juges et a demandé, "Pourquoi est-ce que je n’ai pas eu un ruban?"

«Eh bien, Andy, a déclaré un juge, nous pensions que votre machine était dangereuse. Après tout, il consomme de l'électricité et il fait très chaud.

«Bien sûr que si. C’est un grille-pain », a-t-il protesté. «C’est censé chauffer et utiliser de l’électricité. Si ce n’était pas le cas, ce ne serait pas un grille-pain. »Indépendamment de la logique, les juges ne seraient pas reconsidérés.

Alors qui a gagné? La première place est allée à une fille qui a confectionné un bonnet et une veste pour son hamster. La deuxième place est allée à un garçon qui a «fabriqué» un radar en découpant des images d'antennes et en les collant sur un tableau d'affichage.

Certains pourraient dire que notre société est devenue obsédée par la sécurité à un degré malsain. Des étiquettes indiquent «Ne pas utiliser sous la douche» sur les séchoirs à cheveux, «Ne consommez pas de toner» sur les cartouches d’imprimante laser et «Laissez refroidir avant d’appliquer sur l’aine» sur les tasses à café McDonald’s. (Le seul que j'ai composé est le dernier.) Certaines personnes pensent que tout le monde devrait les surveiller. Ils veulent que quelqu'un vérifie leur vie, vérifie les choses à l'avance. En gros, ils veulent une nounou.

Dans un «État-nounou», une autre personne - gouvernements, compagnies d’assurance, administrateurs de l’éducation - décide quels projets les promoteurs peuvent tenter ou non. À la nourrice, expérimentateurs et constructeurs se voient privés du matériel, des outils et des informations dont ils ont besoin pour défendre leurs intérêts.

À l’opposé, on trouve «l’État du gardien de nuit». Les autorités essaient de garder les voyous hors de la rue, de garder l’électricité, et c’est à peu près tout. Vous êtes quasiment seul.

La plupart d'entre nous préfèrent vivre, travailler et jouer quelque part au milieu. Appelons cela «l’État fabricant». Dans l’État fabricant, chacun prend des précautions raisonnables et porte un équipement de protection. Les pratiques de travail sécuritaires, si elles sont judicieusement intégrées au processus de fabrication, peuvent contribuer à améliorer les performances, tout comme les athlètes portent un meilleur équipement pour améliorer leurs performances.

The Maker State offre la liberté de tenter des projets sur le bord. Néanmoins, les lois du hasard et les statistiques garantissent que parfois, il se passe des choses. Dans l’État de fabrication, il existe deux réalités fondamentales: il est possible de réduire les risques, mais pas de les éliminer, et tout n’est pas imputable à quelqu'un.

C’est à chacun de déterminer sa «zone de raisonnabilité» personnelle. Ce n’est pas la même pour tous. Cela dépend de la qualité de votre équipement, de l'étendue de votre expérience et de votre formation, ainsi que de votre volonté d'assumer des risques et d'assumer la responsabilité de vos actes.

À la fin des années 1950, les Américains, en particulier les adolescents, sont devenus fous de roquettes, leur intérêt étant porté à la stratosphère par la frénésie patriotique entourant le lancement du satellite soviétique Sputnik. Au début des années 1960, des milliers de jeunes construisaient des fusées artisanales.

Malheureusement, peu d’entre elles avaient la moindre idée de ce qu’elles faisaient, aussi la plupart ont-elles fini par construire ce qu’elles étaient en réalité des bombes artisanales. Incontestablement, le mélange d’expérience, de surplus d’enthousiasme et de produits chimiques puissants crée une situation dangereuse.

Estes Industries, qui est maintenant le plus grand nom de moteurs de modèle réduit de fusée, a publié il y a 40 ans une brochure intitulée Le guide du rockete pour éviter le suicide. Il fournit un exemple après un exemple effrayant de blessures par explosion de moteurs de fusée, dont certaines sont présentées dans des détails horribles, par exemple: «Il fabriquait des roquettes à partir de tuyaux remplis de têtes d'allumettes. La pipe a explosé et il a presque fait exploser son estomac et ses intestins.

Alors qu'Estes avait tout intérêt à persuader les jeunes roquettistes d'acheter leurs moteurs au lieu de les construire à partir de zéro, il semblerait néanmoins que le taux d'accident soit extraordinairement élevé chez les jeunes constructeurs de fusées de l'époque.

Les fabricants des années 1960 n’avaient peut-être pas connaissance de divers dangers que nous reconnaissons maintenant. Nous ne pouvons pas ignorer ces dangers. Au lieu de cela, nous devons apprendre à les éviter et à travailler en toute sécurité en prenant des précautions et en portant un équipement de protection. En employant une préparation et des connaissances adéquates, et en incorporant la sécurité comme élément positif d'amélioration des performances dans les projets, Maker State génère une grande variété de projets stimulants. Avec un peu de chance, le prochain grille-pain à la foire scientifique remportera le ruban bleu.

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