Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

L'homme le plus rapide du monde: comment j'ai construit des bottes bioniques

Photos de Hep Svadja

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Attacher et courir avec les bottes bioniques est un sentiment unique. Lorsque vous commencez à marcher, vous sentez les ressorts accumuler de l'énergie. Ensuite, vous repoussez et vous sentez l'énorme puissance libérée, ce qui revient à acquérir votre propre part de superpuissance.

J'ai construit les bottes bioniques simplement parce que je voulais cette expérience. Depuis l’âge de 12 ans, je rêve de pouvoir un jour plonger dans la savane africaine et courir avec des guépards.

Initialement, le concept était d'imiter et de ressentir la sensation et la vitesse de courir comme un animal rapide. J'ai toujours le même objectif, mais l'invention évolue grâce à l'utilisation des technologies futures pour atteindre de nouveaux objectifs. Je veux créer un moyen de transport viable, respectueux de l'environnement, sur n'importe quel terrain, qu'il s'agisse de rues urbaines ou de sentiers hors route - et de courir plus vite que n'importe quel homme vivant.

La première source d'inspiration est venue en regardant un programme d'histoire naturelle sur les kangourous et en expliquant comment ils ont pu stocker de l'énergie dans leurs grands tendons d'Achille, leur permettant de se déplacer à grande vitesse sur des terrains difficiles avec une démarche efficace. J'ai fait mes premiers dessins à 12 ans et les inventions qui ont vu le jour des années plus tard n'étaient pas si différentes de celles de ces originaux.

Un quart de siècle plus tard, je suis sur quelque chose comme le 200ème prototype. Ces bottes sont en aluminium et fibre de carbone, avec des tendons élastiques. En eux, je mesure 7 pieds de haut et peux courir à 25 mi / h.

Entre temps, je suis allé au collège et, en 1999, j'ai déménagé en Amérique. J'ai étudié le design des transports et remporté un prix de la Royal Society for the Arts pour ces bottes. J'utilisais cette subvention pour aller en Californie, berceau de nombreux sports de loisir (VTT, planches à roulettes, planches de surf en fibre de verre) et pour faire entrer la botte Bionic dans la domaine public.

J'avais déjà un prototype esthétique et fonctionnel, mais ce serait l'un des nombreux. J'ai tendance à prendre six jours par semaine pour payer les frais de brevet et le matériel, et j'ai travaillé jusqu'au prototype X14 (2014).

Animal mécanique

Les bottes fonctionnent essentiellement en donnant aux humains plantigrades (c’est-à-dire pieds nus) un avantage mécanique, leur permettant de courir sur leurs orteils à la manière digitigrade, comme le font les mammifères terrestres rapides tels que les lévriers et les guépards. En me soulevant sur les orteils, les bottes allongent mes jambes et ma foulée, ce qui augmente la vitesse et l'efficacité.

Il y a deux leviers, un principal et un pour les orteils. Les deux sont fixés à des ressorts en caoutchouc qui imitent les tendons de kangourou susmentionnés. Le levier principal fournit la majorité de la force de propulsion. Lorsque le coffre atterrit, le levier de 18 pouces étire les ressorts; puis, lorsqu’ils se contractent, le levier passe d’un pivot au-delà du talon, propulsant le levier principal et faisant ressortir l’utilisateur comme une catapulte. Le levier d'orteil plus petit a une prise en caoutchouc et en mousse, ce qui permet d'acheter sur un terrain accidenté. Selon les conditions, il est possible d'ajouter un, deux ou éventuellement trois orteils interchangeables de tailles et de motifs différents.

Pour fabriquer les bottes, j'ai utilisé des métaux, des moulages en fibre de carbone et des ressorts. La botte principale initiale a été conçue et construite en créant une copie anatomiquement correcte de la botte elle-même. Plus tard, mon ami Carl Riccitelli en a fabriqué un moule et a planté de la fibre de carbone dans le moule afin de produire le prototype actuel avec le meilleur rapport résistance / poids à ce jour.

Un aluminium de qualité aéronautique (séries 6061 et 7000) a été utilisé pour les autres composants principaux. Tous ont été construits sans l'utilisation de fraiseuses à commande numérique par ordinateur ou de méthodes de coulée, mais ont été coupés, façonnés et polis à l'aide d'une perceuse à main, d'une meuleuse d'angle et d'une scie à métaux.

Le système de ressorts est composé de caoutchouc naturel issu de bandes de ressorts en fusils de spear, coupées à une longueur spécifique, avec des œillets sur mesure pour se fixer au caoutchouc. Ceux-ci peuvent être ajoutés ou soustraits pour s'adapter au poids des différents utilisateurs ou au style de course ou à la cadence souhaitée.

Mon invention a été conçue - et a évolué - pour être rapidement utilisée comme moyen de transport. Bien que la vitesse maximale soit formidable, les échasses ne sont pas conçus pour une course manoeuvrable (c'est-à-dire en tournant).

Je ne suis pas le seul inventeur à concevoir des bottes augmentantes. Il existe d'autres prototypes et produits qui utilisent différents systèmes de ressorts, bien que mon invention soit antérieure aux brevets les plus similaires.

Un exemple, vendu à l’origine sous le nom de Powerbocks (devenu Pro-Jumps) en Allemagne, utilise également un levier pivotant pour améliorer la stabilité, mais est conçu davantage comme des échasses traditionnelles, ce qui vous permet de sauter verticalement à la manière d’un pogo stick. Les jeunes athlètes les utilisent pour des sports extrêmes de style parkour. (À ne pas confondre avec les chaussures à semelle compensée Moon Shoes pour enfants, qui suspendent simplement les pieds dans des cadres ovales, comme deux trampolines.)

Les différences entre les deux se situent non seulement dans la fonction principale, mais également au printemps: les Pro-Jumps utilisent un ressort à lame en fibre de verre, alors que le mien utilise du caoutchouc naturel comme ressort d’extension pour stocker l’énergie potentielle. De plus, en raison du matériau utilisé, les bottes Bionic pèsent seulement six livres, soit environ deux livres de moins que les Pro-Jumps.

Mais une caractéristique vraiment unique est la pointe pivotante, qui donne à l'atterrissage un peu d'amortissement dû à l'impact raide du grand ressort, ainsi qu'une maniabilité et un achat supplémentaire sur un terrain accidenté. Je les ai utilisées dans tout, des rues pavées et pavées de New York et de Londres aux plages de Californie, des sommets dans les montagnes Rocheuses et même dans des eaux peu profondes.

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