Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

La meilleure histoire d'affaires de créateur que j'ai jamais entendue…

Le dernier prototype Nomiku.

L’un de mes souvenirs préférés de World Maker Faire l’année dernière a été de rencontrer Lisa Qiu et Abe Fetterman. C'étaient nos voisins de stand dans la tente Arduino, et ils avaient construit un incroyable appareil de bricolage sous vide et servaient des jaunes d'œufs frits à tous ceux qui passaient. Bien sûr, je me souviens du jaune d'œuf au plat, mais plus encore, de l'énergie et de la passion de Lisa et Abe.

La semaine dernière, je les ai encore rencontrés, mais cette fois dans des circonstances légèrement différentes. Alors que je couvrais la Haxlr8r Pitch Night pour MAKE, j'ai été surprise de voir Lisa prendre la scène pour présenter Nomiku, leur nouvel appareil de cuisson sous vide au design magnifique.

Pour une raison quelconque, je me sentais vraiment fier. Je ne savais pas trop pourquoi. Je veux dire, je n’ai rien eu à faire avec leur produit et ils se souvenaient à peine de qui j'étais, mais je ne pouvais pas me débarrasser de ce sentiment d’excitation. Après le lancement, je les ai approchés pour qu'ils se rencontrent pour un café. Je voulais entendre toute l'histoire - la façon dont ils sont passés des amateurs de bricolage aux entrepreneurs prêts pour le réseau alimentaire.

Eh bien, je suis heureux d’annoncer que cette histoire était meilleure que ce que j’aurais pu imaginer. C’est plus qu’un appareil bien conçu, c’est un brillant exemple de tout ce qui est formidable dans la communauté MAKE et de l’immense opportunité qui existe pour tous les passionnés et les curieux.

Voici l'histoire complète:

Lisa et Abe vivaient à New York. Ils se fréquentaient depuis environ une semaine quand Lisa a fait un commentaire désinvolte sur son souhait de pouvoir cuisiner sous vide dans son appartement. Sous vide, une méthode qui implique de cuire lentement des aliments à l'intérieur d'un sac en plastique dans un bain à température précise pendant de longues périodes, était populaire parmi les chefs haut de gamme que Lisa admirait, mais les machines à usage domestique étaient d'un coût prohibitif. Abe, toujours fanatique entreprenant, pensait qu'il pourrait en faire une. Il n’avait aucune expérience dans ce type d’activités, mais possédait néanmoins beaucoup de confiance en lui.

Pour donner un peu plus d’information, Abe travaillait comme astrophysicien spécialisé en physique des plasmas et Lisa avait étudié le journalisme à NYU. À ce stade de l'histoire, aucun d'entre eux ne savait comment souder.

Leur manque d’éducation pertinente et de compétences de base en fabrication ne les ralentit pas du tout. Peu de temps après, ils avaient créé un appareil de cuisson DIY sous vide pour seulement 50 dollars dans des pièces ne nécessitant aucune soudure. Ils ont publié leur conception sur leur blog.

«Nous pensions que Internet allait exploser, mais personne n'est venu», m'a confié Abe. Leur design, même s’il s’agissait du bricolage le moins coûteux, n’a pas suscité beaucoup d’attention.

Ils ont continué à construire. Bientôt, ils avaient créé un modèle de bricolage amélioré pouvant être construit pour 75 dollars par pièce. Encore une fois, pas beaucoup d'attention.

Ce n’est que lors d’une rencontre fortuite avec Mitch Altman dans un café de Manhattan que leur histoire a pris une tournure époustouflante. À l’époque, Abe et Lisa ne connaissaient ni MAKE, Maker Faire, ni qui était Mitch. Ils étaient assis à une table voisine alors que Mitch était interviewé par Matt Mets. Ils ont entendu l'intégralité de l'entrevue et, une fois celle-ci terminée, ils ont approché Mitch.

"Hey! Nous sommes des Makers !! Je pense… lui dit Lisa.

Mitch les a invités à un cours de soudure qu'il enseignait à Alpha One Labs et Lisa l'a appris. Avec les connaissances qu’elle a apprises là-bas et certaines compétences Arduino qu’ils ont acquises à NYC Resistor, ils ont conçu un kit appelé «Ember» qu’ils ont commencé à vendre pour 80 dollars.

Le kit de bricolage sous vide Ember

Je les ai arrêtés à ce stade de leur histoire. Je faisais le calcul dans ma tête: «Attendez, cela devait être une mince marge sur vos kits. Droite?

«Oh, certainement. Il n'y avait pas de marge du tout. Nous voulions simplement que tout le monde puisse passer au vide », m'a dit Lisa. Et ils l'ont fait. Ils ont fait leur kit aussi facile à assembler et à utiliser que possible. Si c’était quelque chose qu’ils pourraient comprendre, pensaient-ils, alors tout le monde pourrait le faire. Ils ont commencé à donner des cours chez Alpha One et NYC Resistor à quiconque était intéressé. Pendant qu’ils enseignaient l’une de leurs classes, ils ont rencontré un chef thaïlandais, Bam Suppipat, qui travaillait dans la ville (il revient plus tard dans l’histoire).

Lisa et Abe enseignent un cours à BioCurious.

Très vite, la vie a fait obstacle à leurs rêves sous vide. Abe a trouvé un travail à San Francisco et le couple a déménagé dans la Bay Area. Lisa a également commencé à occuper un nouvel emploi. Leur passion pour la cuisine semblait rester toujours un passe-temps.

Mais ils l'ont manqué. Après avoir lu un article sur Haxlr8r, l'accélérateur de startups de Shenzhen, qui se concentre exclusivement sur les fabricants de matériel informatique, Lisa et Abe ont décidé de se lancer à fond dans leur idée et de transformer leur rêve en entreprise. Ils étaient engagés et n'avaient plus d'autre choix que d'essayer de le réaliser.

Une fois à Shenzhen, tout est devenu plus difficile. Ils parcouraient rapidement leur capital d’origine et n’avaient que très peu à montrer. Insensés et stressés au sujet de leur projet, ils ont décidé de faire un court voyage en Thaïlande pour tenter de se vider la tête. Ils ont appelé leur seul ami en Thaïlande, Bam, et lui ont demandé de leur faire visiter les lieux.

Au cours de leur première nuit avec Bam, ils ont expliqué leur projet sous vide et tous les défis auxquels ils étaient confrontés, sur le plan technique et émotionnel. En fin de compte, Bam était la personne idéale pour se confier. Outre ses études à l'Institut culinaire français, à l'insu de Abe et Lisa, Bam était titulaire d'un diplôme en design industriel de la Rhode Island School of Design. Son rêve était de concevoir de meilleurs appareils et équipements culinaires, mais il s’était récemment démissionné pour rentrer chez lui en Thaïlande et occuper un poste stable dans une entreprise. Bien qu'il fût coincé dans une cabine pendant la semaine, Bam cuisinait toujours et enseignait la cuisine à basse température en Thaïlande le week-end aux cuisiniers à la maison.

C'était une allumette faite au paradis.

Ce qui a commencé comme une soirée amicale de rattrapage s'est rapidement transformé en une intervention de conception à part entière. L'équipe a passé les trois jours suivants à examiner, concevoir et imaginer ce qui allait devenir le design Nomiku que vous voyez aujourd'hui. Abe et Lisa sont retournés à Shenzhen avec un sentiment renouvelé de détermination et Bam, qui ne pouvait toujours pas croire que son travail de rêve était tombé au hasard sur ses genoux, les a rejoints.

Le mois suivant, l’équipe a travaillé à la conception, au développement et à la recherche de la conception avec laquelle elle tente actuellement de collecter des fonds. Afin de démarrer le processus de fabrication, ils se sont tournés, comme beaucoup d'entre nous aujourd'hui, vers Kickstarter et tentent de collecter au moins 200 000 $. Ils sont proches de leur objectif.

Cela soulève également des questions intéressantes sur la manière dont les entreprises fabricants s'intègrent au marché de la consommation au sens large. Abe et Lisa aimeraient rendre leur produit piratable, mais une fois que vous ouvrez leur nouveau design, les choses peuvent devenir vraiment dangereuses. Ils ne peuvent pas non plus le rendre open source pour le moment, car les principaux fournisseurs culinaires sont impatients de reproduire leur travail. S'ils le faisaient en open source, ces entreprises les écraseraient à cause de leurs canaux de distribution établis.

C’est une belle ligne. Je n’ai pas de bonnes réponses. Que pensez-vous de ceci? Que feriez-vous dans cette situation?

L'équipe: Bam, Lisa et Abe

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