Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Outil Texte: Le projet grille-pain

«Laissé à lui-même, il ne pouvait pas construire un grille-pain. Il pouvait à peu près faire un sandwich et c'était tout. La plupart du temps inoffensifsDouglas Adams, 1992

C’était l’idée que Thomas Thwaites avait en tête alors qu’il entreprenait un projet d’une durée de 1 mois, d'un montant de 1 770 millions de livres sterling, visant à recréer son propre grille-pain dans le cadre de sa maîtrise au Royal College of Art.

Combien cela serait-il difficile pour une personne moderne de créer aujourd'hui quelque chose d'aussi sans importance qu'un grille-pain? Quand j'ai entendu parler du livre, mon esprit s'est immédiatement tourné vers Arduinos et le fil nichrome, mais Thwaites était plus gros. Il voulait recréer le grille-pain. à partir de rien, fabriquant son propre boîtier en plastique, son cadre en acier, ses fils de cuivre et ses éléments chauffants au nickel-chrome. Encore plus délicat, il souhaitait obtenir tous ces matériaux en Grande-Bretagne.

Le livre commence avec un bang alors que Thwaites découvre la dernière mine de fer d’Angleterre, qui n’est plus en activité, mais possède un musée présentant des morceaux de minerai. Thwaites n’est pas autorisé à entrer dans la mine, mais produit un peu de minerai. Après avoir tenté sans succès de comprendre comment fondre le minerai en lisant des manuels de métallurgie modernes, Thwaites découvre des traités historiques qui lui expliquent comment. Il parvient enfin à purifier le métal et à mouler les pièces qu'il souhaite. Il consacre 40 des 191 pages de son livre à repasser et il vous aspire vraiment; un grand chapitre. Après avoir fabriqué ses pièces en fer, il passe à l’ingrédient suivant, le mica, dont il avait besoin pour ses qualités isolantes et résistantes à la chaleur. C’est un chapitre relativement peu intéressant, car Thwaites trouve assez rapidement du mica utilisable, après s’être rendu dans une mine de mica en Écosse.

Parfois, dans le récit, le lecteur a l’idée que Thwaites s’est tracé un coin avec ses objectifs. Par exemple, lorsqu'il se rend compte qu'il n'y a pas de mine de nickel en Grande-Bretagne, il est obligé d'acheter des pièces commémoratives à 100% de nickel à un vendeur canadien. Quand il tente de créer du plastique à partir d’huile, les chimistes le persuadent que c’est trop difficile pour un noob, alors il récupère les déchets plastiques d’un site d’enfouissement et les fait fondre pour former le boîtier du grille-pain. La «tricherie» de Thwaites ne me gêne pas, mais c’est un peu décevante après d’excellents chapitres comme celui du fer, où il récupère le minerai, le fond et moule les pièces dont il a besoin avec assez de succès.

Finalement, Thwaites se retrouve avec son grille-pain, un bibelot excessivement cher mais indubitablement cool. L’auteur n’a pas branché le grille-pain au courant de la maison, il avait trop peur. Au lieu de cela, il connecta le dégustateur à une source d'alimentation de bureau et vérifia que les éléments étaient chauds - pas assez pour faire griller une tranche de pain, mais suffisamment pour vérifier que cela fonctionne.

Le projet grille-pain soulève des questions fascinantes sur notre capacité à recréer la technologie que nous prenons pour acquise. Les créateurs experts risquent de ne pas savoir certaines des décisions prises par Thwaites, mais son désir d'apprendre et sa détermination à mener à bien le projet - sans parler de l'écriture engageante de l'auteur et de la nouveauté du projet - font de ce livre un gagnant.

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