Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Appuie-tête robot pour sauver la nuque des coureurs

Mechanek en position (Photo: Mechanek).

Un système d’engrenages et de poulies conçus pour protéger la tête des pilotes de voitures de course en cas de collision a remporté le défi Pitch Your Prototype au salon MakerCon cette semaine.

L’appuie-tête actif Mechanek est conçu pour être plus efficace que l’attelle standard, le dispositif HANS, pour immobiliser la tête du conducteur lors d’un choc frontal. Il offre également aux conducteurs une plus grande liberté de mouvement de la tête, ce qui leur permet de mieux prendre conscience de l'environnement qui les entoure.

Comme le HANS, le Mechanek utilise des sangles qui s'attachent aux points du casque du pilote. Les sangles de Mechanek se trouvent sur des bobines connectées à des moteurs. En conduite normale, les moteurs gardent le mou hors des sangles mais permettent au conducteur une rotation complète de 180 degrés de la tête; le HANS offrirait beaucoup moins de flexibilité, ses sangles étant fixées en place.

Le co-fondateur de l'équipe, Mark Gallagher, présente Mechanek à MakerCon. (Photo: Hep Svadja)

Le Mechanek peut également réagir en cas de collision pour positionner la tête du conducteur si nécessaire, afin d’éviter les blessures causées par le mouvement de la tête. Le co-fondateur, Mark Gallagher, a déclaré que lors d'un essai de collision à 40G, le Mechanek était 30% plus efficace que le HANS pour empêcher tout mouvement susceptible de provoquer une commotion cérébrale et 20% de mieux pour réduire les fractures de la base du crâne, une blessure potentiellement mortelle.

L'appareil est composé de deux parties: une unité mécanique avec des moteurs, des engrenages et des solénoïdes qui se fixent à une attelle que le conducteur porte à la nuque (comme un HANS). Il est connecté par des câbles de données et d’alimentation au boîtier de contrôle exécutant une carte Intel Edison (prise en charge par le projet par Intel) et une suite de capteurs.

Les pièces mécaniques du Mechanek (Photo: Mechanek)

La carte électronique du Mechanek comporte une carte Intel Edison, une interface pour le port OBD-II d’une voiture et divers capteurs. (Photo: Hep Svadja)

Le Mechanek est également connecté au bus de données de la voiture via une connexion OBD-II, explique Gallagher, afin de pouvoir reconnaître un accident avant l'impact et de mettre la tête du conducteur dans une position sûre - un peu comme une voiture de tourisme avec équipement de sécurité avancé tirez les prétensionneurs de ceinture de sécurité avant un impact.

Selon M. Gallagher, cet appareil est actuellement mieux utilisé dans les voitures de rallye, mais pourrait être utilisé dans presque toutes les autres voitures de course si leurs sièges étaient repensés pour offrir aux conducteurs une plus grande mobilité de la tête.

L’appareil est à la fois plus lourd et plus coûteux qu’un HANS et sera concurrentiel sur un marché dominé par un concurrent concurrentiel bien financé et agressif, Simpson Race Products.

Pour remporter le défi Pitch Your Prototype, l'équipe Mechanek d'étudiants diplômés en génie mécanique de l'Université de Pennsylvanie a reçu 5 000 $. Le défi était un partenariat entre Faire: et l'Université Cornell.

L'équipe Mechanek, de gauche à droite: Mark Gallagher, Bahram Banisadr et Kristopher Li. (Photo: Hep Svadja)

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