Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Surfer sur la vague du prototypage rapide: réinventer le bouchon d'oreille

Être surfeur en Californie du Nord a ses défis. L'eau est froide. Les courants peuvent être épuisants et neutralisés par de puissantes vagues générées par les tempêtes. Et n'oubliez pas les requins maraudeurs de la taille d'un autobus scolaire.

Bien que ce soit un peu plus banal, j’ai du mal à garder mes oreilles en bonne santé. Je suis enclin à avoir l’oreille du nageur à l’oreille droite et j’ai l’oreille du surfeur de stade précoce à la gauche. J'ai porté des bouchons d'oreille, mais je ne les aime pas. Ils peuvent tomber lorsque je tombe sous l’eau, et ils atténuent le son ambiant pour me faire sentir comme si j’avais froid à la tête.

Les SurfEars sont dans un étui de rangement cool.

J'ai donc été ravi d'entendre parler de SurfEars, un nouveau bouchon d'oreille concluant une campagne de financement participatif réussie. SurfEars est un produit de Frankly Development, une «agence de création de produits» basée en Suède. Ils ont mis au point un design ingénieux qui, je pense, va réinventer les bouchons d'oreilles pour les surfeurs et les passionnés de sports nautiques, ce qui semble trop beau pour être vrai: l’eau, mais laissez le son entrer. Les petites ailes de soutien de conception ergonomique les maintiennent en place. (Une bonne chose car une paire coûte 70 $). Et ils travaillent.

Le week-end dernier, j'ai pris pas moins d'une douzaine de vagues glacées sur la tête, mes oreilles sont restées sèches et les bouchons sont restés bien en place. Entre les immersions répétées, les conversations avec d’autres surfeurs étaient si faciles que c’était presque comme ne pas porter de cache-oreilles. Les bouchons d'oreille sont recouverts d'un maillage acoustique qui laisse entrer le son mais empêche la pénétration de l'eau. SurfEars affirme une perte acoustique proche de zéro.

SurfEars sont nés de la CAO et du prototypage rapide et font partie de la vague croissante de produits de consommation itératifs via l’impression 3D.

Moules imprimés en 3D.

Le «test ear» pour le développement du produit a été imprimé en 3D.

J'ai interrogé Tobias Mårtensson de Frankly Development sur les SurfEars:

Parlez-moi de l'équipe de création de SurfEars? Frankly Development est basé en Suède, mais l'un de nos ingénieurs principaux est australien. Depuis que Frankly a commencé à créer des produits pour nos clients en 2011, l’équipe a pris de l’ampleur, mais elle est encore plus importante dans la gamme de domaines dans lesquels nous proposons nos services. L'équipe initiale était composée de spécialistes en développement de concept, conception mécanique, gestion des fournisseurs et fabrication de Nokia. Tous avec une passion ardente pour créer des produits innovants, parcourir le monde et s'amuser ensemble!

Quelle était l'inspiration pour SurfEars? Le projet a été lancé en 2011 après qu'un des inventeurs (un surfeur expérimenté avec une oreille développée) attrape une grave infection de l'oreille lors d'un voyage de surf au Maroc. Totalement sourde d'une oreille, l'infection de l'oreille a duré une semaine et était une vraie douleur à se débarrasser. Après avoir essayé presque tous les bouchons d'oreille du marché sans satisfaction, nous avons pensé qu'il était temps de développer notre propre produit qui fonctionne vraiment. Nous avions besoin de ce produit pour protéger nos oreilles de l’air froid, de l’eau, de la saleté et des bactéries sans affecter l’audition ou l’équilibre, qui sont des facteurs importants de votre expérience de surf ou de sports nautiques. Nous avons pensé qu’il était important que le produit vous permette d’entendre ce qui se passe autour de vous et vous permette de garder une conversation normale au fil de l’eau. Nous voulions un produit si confortable à utiliser que vous puissiez le garder dans votre oreille pendant des heures sans même y penser.

Comment l'impression 3D a-t-elle été utilisée? Notre imprimante 3D (un Makerbot Replicator) est un outil inestimable pour la vérification de concept et fonctionne sans arrêt depuis le lancement du projet. Cela nous a permis de faire d'innombrables itérations de prototypes, menant finalement à la conception finale.

Comment sont-ils fabriqués en pleine production? Le noyau en plastique est fabriqué avec un moulage par injection de polycarbonate. Les ailes de fixation sont fabriquées avec un moulage par injection de silicone à 2 coups avec une dureté différente pour obtenir la fonctionnalité souhaitée. Les gels [la partie qui entre dans l’oreille de l’utilisateur] sont fabriqués avec un moulage par injection de silicone.

Comment fonctionne le maillage acoustique? Pourquoi n’est-ce pas perméable à l’eau? Le maillage acoustique est un matériau spécialement développé pour les solutions acoustiques des appareils auditifs, des casques et des écouteurs, ainsi que des téléphones mobiles. Vous avez le choix entre plusieurs types de mailles en fonction du niveau de perméabilité au son et de protection de l'eau dont vous avez besoin. La maille est constituée d'un tissu de polyester finement tissé, traité avec un revêtement hydrophobe pour empêcher l'eau de coller à la surface. Le maillage que nous avons sélectionné offre le juste équilibre entre la perméabilité au son et la protection de l’infiltration d’eau pour vous permettre d’entendre ce qui se passe autour de vous tout en protégeant vos oreilles de l’eau, de l’air froid et d’autres mauvaises choses.

70 $ semble cher. Comment êtes-vous arrivé au prix? Selon les informations que nous avons reçues des distributeurs et des autres magasins, le produit sera performant à ce prix de vente, sur la base de l’expérience acquise avec les produits concurrents. En fait, le prix de SurfEars est inférieur et ses performances sont bien meilleures que celles de ses concurrents les plus proches sur le marché.

En dépit de son application de niche, SurfEars offre un design «pourquoi-n’ai-je pas pensé je-pense-de-cela» qui, à mon avis, deviendra le nouveau standard. Si vous aviez le choix, pourquoi ne pas opter pour un bouchon d'oreille offrant confort, protection contre l'eau et capacité d'entendre votre entourage? Maintenant, si elles venaient juste avec un dispositif de protection des requins.

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