Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

R2-DIY

Le robot le plus adorable de la galaxie inspire ses fans à le cloner.

«J'ai trouvé R2-D2 le personnage le plus drôle de Star Wars. Depuis que j'ai vu le premier film, j'envisage d'en avoir un, ”se souvient Federico Sesler, étudiant en économie âgé de 30 ans à Rome, en Italie. "Je voulais un R2-D2 capable de faire le tour de la maison et d’attirer l’attention des gens avec ses sons amusants."

Il en a donc fabriqué une - sa propre R2-D2 complète. Et il n’est pas seul.

Au cours des cinq dernières années, la construction de la réplique R2-D2 est devenue un véritable hobby. Le R2 Builders Group, une communauté Internet dédiée à ce métier, compte plus de 2 400 membres. Les constructeurs de R2 sont très fiers - peut-être de manière obsessionnelle et un peu protectrice - des détails qu’ils ont insérés dans leurs reproductions du célèbre androïde Star Wars.

Ils ont tendance à adopter une taille uniforme et à se tourner vers ces R2 fabriqués par des ventilateurs, ce qui en fait des copies virtuelles de la réalité. C’est parce que de nombreux fabricants utilisent un ensemble particulier de plans basés sur l’accessoire R2-D2 utilisé dans les films.

Un R2 à construire soi-même est fabriqué avec n'importe quel nombre et combinaison de matériaux. Le bois est couramment utilisé pour la charpente intérieure. le plastique, la fibre de verre, la résine et l'aluminium usiné constituent généralement l'extérieur. Certains constructeurs fabriquent même des R2 avec des composants métalliques, à l'intérieur et à l'extérieur, pour des résultats plus robustes.

Il est conseillé aux personnes novices dans la construction d'un R2 de commencer par créer ce qui est fondamentalement un modèle d'affichage, puis d'ajouter plus tard des lumières de travail et la possibilité pour celui-ci d'émettre les sons familiers du personnage. La prochaine difficulté en compétences consiste à installer des mécanismes d’entraînement à commande par radio, de sorte que le R2 puisse être conduit sur des pieds à roues et que sa tête en forme de dôme puisse être pivotée à distance.

En ce qui concerne les jambes, la chose la plus complexe - et la plus spectaculaire - à intégrer dans un R2 est la possibilité pour celui-ci de s’étendre et de mettre en place une troisième jambe sous son boîtier en forme de tonneau et de le rétracter. Parmi les constructeurs R2, une telle fonctionnalité est appelée «2-3-2» (un R2 qui peut changer de «mode à deux jambes» à «à trois jambes» et inversement). Le personnage de R2-D2 dans le premier film Star Wars n’a même pas réussi à le retirer.

«En tant que groupe, nous avons dû repenser le déploiement et la rétraction de la jambe moyenne. L'unité R2 d'origine ne ferait que laisser tomber la jambe, pas la soulever. Nous sommes donc allés plus loin avec les concepteurs d'origine », a déclaré Kelly Krider, une enseigne de 30 ans originaire du nord de l'Illinois, qui a réussi à obtenir une victoire à 2-3 contre son propre R2.

Non satisfaite de la construction de gros jouets télécommandés, la communauté des constructeurs R2 est sur le point de mettre en œuvre les technologies d'intelligence artificielle (AI), utilisant des composants PC légers comme des ordinateurs portables, pour transformer un R2 maison en un véritable robot. Jusqu'à présent, les recherches dans ce domaine ont principalement consisté à utiliser des capteurs infrarouges afin que l'unité R2 puisse éviter les obstacles sur son passage et les synthétiseurs vocaux afin de «parler» aux personnes qui marchent à proximité.

Il se peut qu’un peu de temps avant que le R2, construit à partir de loisirs, puisse effectuer de manière autonome, même les actions simples de son homologue de film. Lors de la sortie d'un jouet interactif R2-D2 de 15 pouces, certains constructeurs du R2 l'ont incité à utiliser leur cerveau électronique pour piloter leur R2 de taille normale. «Mon R2 interactif de 15 pouces est assez incontrôlable et intercepte les meubles sans s'en rendre compte», déclare Craig Smith, constructeur de R2, un technicien en entretien de spa et de piscine âgé de 36 ans de Milwaukee, dans le Wisconsin. "Je frémis en pensant à un R2 de 135 livres qui se heurte à des obstacles et qui continue!"

Un R2 défectueux n'est pas une option pour beaucoup de ces constructeurs. En plus de montrer leur R2 à Star Wars et leurs conventions de science-fiction / fantastique, un certain nombre d’entre eux utilisent le leur pour encourager les enfants dans les hôpitaux pour enfants ou pour les louer à des entreprises promouvant la sortie d’un produit lié à Star Wars.

Par conséquent, un R2 doit adopter un comportement optimal, non préjudiciable. R2-D2 est un robot mignon, pas un cyborg tueur, après tout. Ainsi, de la même manière que l'accessoire R2 fonctionne dans les coulisses du cinéma, une unité R2 fabriquée par un ventilateur a toujours besoin du contact humain pour lui conférer la personnalité unique et attachante de R2-D2.

«Je pense que l'intelligence artificielle n'est pas encore au point et que je peux faire confiance à un robot de 100 livres», explique Alexander Kung, ingénieur en applications de Toronto âgé de 39 ans. «Une fois, une jeune fille a couru jusqu'à mon R2 et lui a fait un câlin qui a duré cinq minutes. Je ne sais pas si l'IA serait suffisamment intelligente pour savoir ne pas bouger. "

Le R2 Builders Club www.robotbuilders.net/r2/

Astromech.net: Ressources pour le bâtiment Droid www.astromech.net

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