Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Jouets en plastique productifs

La machine à remonter le temps étrange porte bien son nom - il a semblé que la chambre du four du jouet s’échauffait pour toujours, et encore plus longtemps pour que chacune des créatures se démoule et se refroidisse.

Les années 1960 ont été un âge d'or pour les jouets en Amérique en raison d'une combinaison opportune de facteurs d'après-guerre. Les baby-boomers étaient dans leur première année d'achat de jouets («de 6 à 12 ans»), tandis que l'essor de l'économie créait davantage de pouvoir d'achat pour leurs parents. Pour la première fois, les jouets ont été vendus à l'aide d'annonces télévisées sur le réseau, lançant des modes à la mode. Le diplômé des années 60 a appris que le plastique était un «grand avenir», tandis que la Space Race suscitait en même temps un intérêt pour l'éducation scientifique et les jouets technologiques.

Parmi les jouets éprouvés, tels que les poupées et les camions, on trouve une nouvelle catégorie de jouets: «faire et jouer». Il y avait déjà eu des travaux créatifs pour enfants, comme des kits de peinture par numéro ou des ensembles Erector, mais ces jouets modernes génération d’enfants à produire en série leurs propres créations en utilisant des versions miniatures et à la maison des méthodes de fabrication industrielle et des matériaux avancés «d’ère spatiale».

Avec une recherche et un développement intelligents et des approches marketing audacieuses, Mattel Toys a ouvert la voie en matière de création et de diffusion. Leurs produits innovants incluent le Vac-U-Form, Thingmaker et de nombreux autres jouets cool maker.

Conçu en 1963 par le grand inventeur Jack Ryan, ingénieur en missiles guidés formé à Yale (et le sixième mari de Zsa Zsa Gabor - comment se présente-t-il pour un curriculum vitae dans les années 60?), La pression atmosphérique Vac-U-Form de Mattel pour mouler des petits carrés de polystyrène coloré en formes tridimensionnelles. Les thermoplastiques de formage sous vide, le processus utilisé par Boeing pour la fabrication d’intérieurs pour avions à réaction, étaient désormais à la portée des enfants aux États-Unis.

Et ces doigts ont souvent des ampoules! Contrairement aux enfants d’aujourd’hui extrêmement sécuritaires, assis dans leur voiture et au casque, les baby-boomers ont bravé les dangers de jouets comme le Vac-U-Form. Sa plaque chauffante exposée a atteint une température de 350 ° F. (Vous pouvez dire que c’est Mattel, c’est… Owwwww!) Peu importe. Grâce à la puissance impressionnante de la Vac-U-Form, les enfants construisent des voitures, des avions, des enseignes, des déguisements - toutes sortes de mini-jouets utilisant les nombreux moules disponibles.

Le design de Vac-U-Form était tout aussi novateur que son marketing. À l'instar de Barbie et de ses innombrables vêtements (vendus séparément!), La gamme de jouets Vac-U-Form propose des dizaines d'accessoires et de kits de recharge pour la fabrication de bijoux, médailles, insignes, avions, animaux, bateaux, véhicules militaires et autres. plus. La publicité télévisée de Vac-U-Form présentant le moment magique de la transformation hypnotisait une nation d’enfants: des formes moulées se dessinaient à vos yeux, au rythme des timbales.

Une odeur familière peut déclencher un flot de souvenirs d’enfance, et une seule bouffée de plastique brûlant suffit à évoquer le Thingmaker, une retombée du Vac-U-Form. Le même appareil de chauffage que celui qui a ramolli les feuilles de styrène ramollies pourrait être utilisé pour traiter le plastisol liquide. Ce mélange goopy de chlorure de polyvinyle dans une solution de plastifiants est utilisé pour la fabrication de pièces souples telles que des poignées d’outil, des porte-monnaie compressibles et des leurres de pêche souples. Rebaptisé Plastigoop et emballé dans des flacons souples pratiques, le plastique protéiforme se décline en une douzaine de couleurs (y compris la formule exotique brillante dans le noir). Les moules du Thingmaker étaient fabriqués à partir de zinc moulé sous pression, le même métal que celui utilisé dans les pistolets à casquettes jouets, qui reproduisait chaque détail du moule, des poils d’une araignée aux maigres points de suture d’une tête rétrécie.

À l'instar de son frère aîné, le Vac-U-Form, le Thingmaker offrait l'enthousiasme et le danger des techniques de fabrication à haute température. Le plaisir a commencé par remplir le moule avec diverses couleurs de Plastigoop. Chauffer le moule sur le four de Thingmaker fait durcir le Plastigoop en un gel ondulant. La dernière étape consistait à tremper le moule fini dans une casserole d’eau pour obtenir un jet de vapeur satisfaisant. La seule concession à la sécurité était la poignée de fil métallique vacillante utilisée pour lever les moules fumants.

Il y avait beaucoup de thèmes différents pour les ensembles «Maker-Pak» de Thingmaker, mais le plus réussi a été Creepy Crawlers. La publicité télévisée (sur YouTube) présentait une voix off de James Mason qui décrivait parfaitement comment faire peur à maman et ennuyer son père lisant un journal avec les vers ondulés et les insectes caoutchouteux. Mattel produisit ensuite Giant Creepy Crawlers (qui s'assemblait pour rendre les insectes flous), Creeple People (de trolls mignons et laids à la tête, aux bras et aux jambes interchangeables reliés entre eux au crayon), Fighting Men (des hommes armés dotés de fils pour être pliés bras), et Fright Factory (têtes et squelettes rétrécis).

D'autres sociétés de jouets ont vendu des articles similaires. En 1964, le maître des moules de Kenner affirmait qu'il «fabriquait des jouets solides - et non des moulages sous vide». Les garçons pouvaient former des soldats et des mini-pistolets-jouets à tirer, tandis que les filles créaient de petites poupées et des accessoires, y compris des «adolescents miniatures multicolores lors d'une fête d'anniversaire». tambours de bongo, lecteurs de disques et verres à soda.

Peut-être que le jouet le plus étrange alimenté par la chaleur était la Strange Change Time Machine. Au lieu de simplement mouler du plastique brut en mini-jouets, cet engin intelligent fournit un jeu sans fin avec 16 créatures différentes de la capsule temporelle. “Créez-les! Crush ’em! Créez-les! Encore et encore - dans la Time Machine! »La publicité télévisée en time-lapse montrait un losange en plastique carré qui fondait comme par magie et se transformait en une pieuvre. Réchauffées, les créatures ont été chargées dans une presse ressemblant à un étau et ramenées à la forme carrée originale, complétées par le logo Mattel en relief. Un plastique "à mémoire de forme" de l'ère spatiale a rendu tout cela possible. Au cours de la fabrication, les créatures en plastique moulées ont été irradiées avec un faisceau d’électrons à haute énergie qui réticulait les molécules du polymère, les verrouillant de manière permanente. Ces connexions supplémentaires dans la forme pourraient être temporairement déformées en une brique carrée, mais lorsqu'elles ont été réchauffées, elles ont retrouvé leur forme de créature originale.

Le jouet ressemblait à un pur futurisme des années 1960 avec un boîtier rouge métallique élégant, des raccords en zinc brillants et une chambre de transformation transparente avec une porte pivotante. L'assortiment de créatures comprenait de minuscules dinosaures, des astronautes fantasmagoriques et des mini monstres. La feuille d'instructions se retourna pour faire une île de la jungle en toile de fond. Même le plateau d’expédition du colis a été formé sous vide dans une fosse de roche volcanique. Le jouet entier ressemblait à un décor de film de monstre de science-fiction rétréci en miniature.

L'avertissement sinistre estampé sur le jouet - Attention: Le contact avec des rivets ou des pièces en plastique peut provoquer des brûlures - venait aussi d'une autre époque, antérieure à la loi sur la protection de la sécurité des enfants.

Un jouet de fabricant très populaire des années 1960 avait un problème de sécurité infâme. Comme The Thmmaker avant lui, Incredible Edibles utilisait un four chauffé (avec un couvercle à charnière en forme de punaise imbriquée) pour permettre aux enfants de modeler des araignées et des vers tortueux. La nouveauté était que le produit fini était réellement comestible. Les ingrédients énumérés étaient de l’amidon de glycérol et de tapioca, édulcoré avec du cyclamate de sodium et de la saccharine.

Le comestible moulable a été surnommé Gobble-Degoop et commercialisé comme «sans sucre». Les parents ont été rebutés par le goût plutôt que par le thème amusant du «grossier», mais les enfants l'ont englouti. Le problème imprévu était que les enfants diabétiques étaient écoeurés par l’amidon du mélange, qui se transformait en sucre une fois digéré. Après 50 millions de dollars de ventes, la FDA a autorisé Mattel à apposer des étiquettes d'avertissement sur tous les jouets déjà en magasin au lieu de les rappeler.

Un ancien jouet confectionnant des bonbons promettait du vrai sucre sous sa forme la plus séduisante: la barbe à papa! Les machines commerciales étaient chères et compliquées, avec des bobines électriques tournantes et des moteurs puissants. La seule chance d’un enfant d’avoir ce festin rare était un voyage au cirque ou à la foire de l’État. Mais en 1962, Hokey Pokey Cotton Candy, alimenté par batterie et abordable, de Hasbro

De la vraie barbe à papa à la maison, à tout moment.

Une base en plastique festonnée rouge supportait un tambour en aluminium profond. Maman a chargé quelques cuillerées de sucre dans une tasse en métal et l'a chauffée au-dessus d'un brûleur de cuisine. À l’aide de la pince métallique, elle souleva la tasse de sucre en fusion sur l’arbre central du jouet et alluma le moteur. Le sucre fondu a été jeté en un instant de la tasse qui filait follement pour former un petit lot de barbe à papa. La tasse en métal pourrait alors être refroidie sur le inclus

stand d'amiante. Amiante? Voler du sucre fondu? Les enfants au visage lunaire illustrés sur l’emballage tournaient joyeusement leurs cônes de barbe à papa en papier, doucement conscients des dangers domestiques potentiels.

Les jouets offrent aux enfants un moyen d'imiter les adultes et de jouer à faire semblant, et les jouets créateurs ne sont pas différents. L’homme «cave» à bois du sous-sol de papa a été l’inspiration de l’atelier motorisé de Kenner en 1962. Bien que réduit, le jouet en styrène polyvalent pourrait être configuré en sept outils électriques différents, notamment le tour, le scie sauteuse, la perceuse et la ponceuse, tout comme le papa Shopsmith.

Le gadget qui a tout fait en sécurité pour Junior? Au lieu de bois, la matière première était de la mousse d’uréthane à cellules ouvertes colorée, et la scie et les forets étaient en plastique. Le moteur alimenté par batterie «s'est arrêté en appuyant sur un doigt.» C'était amusant de créer des nuages ​​de mousse avec de la sciure de bois avec les outils motorisés pendant que vous coupez, poncez et tournez votre projet sur le tour.

En ce qui concerne la production en série de pièces en plastique, les fabricants de jouets utilisent un processus appelé moulage par injection. Un moule métallique en deux parties est maintenu hermétiquement fermé dans une presse hydraulique horizontale au fur et à mesure que le thermoplastique fondu est injecté à haute pression dans la cavité du moule. Le moule est ouvert et la pièce en plastique refroidie est éjectée. Contrairement au formage ou au moulage sous vide, le moulage par injection avec son moule fermé crée des pièces avec des détails parfaits de tous les côtés.

Quel meilleur fabricant de jouets qu'une version miniature du processus même utilisé pour fabriquer de vrais jouets? L’injecteur Mattel de 1969 est équipé d’un dispositif de chauffage enfichable et d’un piston injecteur à commande manuelle.

Pour l'utiliser, il suffit de faire glisser la chambre et d'y insérer de petites pastilles de plastique (appelées Plastix). Pendant que le plastique fond, choisissez votre moule. Une petite genouillère fournit la pression de serrage pour maintenir les moitiés de moule ensemble. Glissez le moule sous la buse et appuyez fermement sur le levier pour injecter un piston rempli de plastique chaud dans le moule. Avec différentes versions thématiques, vous pouvez façonner vos propres carrosseries Hot Wheels Factory ou vos cow-boys et indiens du monde occidental.

Les mascottes de la société étaient illustrées sur les emballages et moulées directement dans les jouets. Ces personnalités pleines de vie ont livré des slogans télévisés et ont même été mises au service pour donner vie à des feuilles d’instructions fades. Matty Mattel a donné des conseils sur le formage sous vide, le Hasbro Kid a dévoilé les dernières offres des frères Hassenfeld et le Kenner Gooney Bird a crié: «C’est Kenner! C’est amusant - Squawk!

Alors, où sont les jouets de fabricant d'aujourd'hui? Les tendances sociales ont changé. De nos jours, les enfants surdimensionnés n’ont pas autant de temps libre à attendre pendant de longs cycles de chauffage et de refroidissement pour constituer un groupe de Creepy Crawlers sans se soucier de rien.

Les enfants «vieillissent maintenant plus jeunes»: alors que les fabricants de jouets d’antan pouvaient vendre des jouets aux enfants âgés de 6 à 12 ans, les «tweens» d’aujourd’hui utilisent déjà un ordinateur et reçoivent leur premier iPod. Pour eux, le coffre à jouets est oublié; ils aspirent à créer avec du matériel et des outils véritablement adultes, ils sont donc dans la boutique de la laine, dans les magasins d’art ou dans Maker Faire, et non dans le magasin de jouets. Les fabricants de jouets doivent maintenant se concentrer sur les plus jeunes, qui sont par nature moins patients, plus capables ou moins intéressés.

Et malgré les mises à jour astucieuses des fabricants pour répondre aux normes de sécurité des jouets modernes, il est difficile de concurrencer l’attrait de haute technologie des jeux vidéo et de l’électronique.

L’économie a également changé: au moment même où les industries manufacturières sont remplacées par une économie de services, les jouets des fabricants avec leurs modèles de «jeux de choses» cèdent la place aux expériences virtuelles des jeux électroniques et des sites Web destinés aux enfants.

Pourtant, l'esprit du bricolage perdure et ces jouets de fabricant ont suscité l'intérêt et la curiosité de nombreux enfants qui ont grandi pour devenir les fabricants d'aujourd'hui. Quel était votre jouet de fabricant préféré? Et quels sont vos favoris aujourd'hui? Dites-nous à [email protected] et makezine.com/20/makertoys.

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