Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Emplacements avec prototypes: usine d'électronique

Le robot pick-and-place de bureau Electronics Factory

Et si l'itération matérielle était aussi rapide que l'itération logicielle?

Cette question a inspiré Jeff McAlvay à créer Electronics Factory, une machine pick and place de bureau. Il pense que le déverrouillage pourrait permettre de révolutionner l'innovation matérielle. Il faisait partie de la douzaine de fabricants ayant soumis des projets au concours «Présentation du prototype» de MAKE’s Hardware Innovation Workshop.

McAlvay a toujours été impressionné par le pouvoir de la résolution rapide des problèmes difficiles. Mais lorsqu'il travaillait sur des projets d'électronique, il était frustré par le rythme effréné du prototypage de l'électronique à montage en surface «glacial».

Les options actuelles pour fabriquer de faibles volumes de cartes de circuits imprimés représentent certainement un défi: attendez des semaines pour récupérer une carte dans une maison de conseil ou remettez en cause votre motricité fine en essayant de construire des cartes vous-même.

Le prototype de l’électronique est une tentative de trouver une meilleure solution en développant un robot de bureau fiable, facile à utiliser et abordable.

"Pensez à MakerBot pour l'électronique", déclare McAlvay.

Voici une illustration simple qui décrit l’idée:

Le concept d'usine d'électronique

En fin de compte, la machine grave les traces, applique la pâte à souder, place les composants, cuit et teste. La première version place des composants.

Voici comment cela fonctionne: l’opérateur charge un dessin, une carte de circuit imprimé collée par soudure et des composants dans la machine, puis appuie sur «Make». L'usine d'électronique utilise ensuite des pinces à vide pour prélever les composants et les placer sur le tableau en fonction la conception.

McAlvay pense que le développement d’Electronic Factory pourrait suivre la même trajectoire que les premières imprimantes 3D. De nos jours, l’industrie électronique repose sur des machines à emporter, machines énormes capables de fabriquer d’énormes quantités de cartes en un tour de main. De même, les imprimantes 3D n'existaient que dans les laboratoires universitaires et les centres de recherche et développement industriels. RepRap et Makerbot ont apporté ces machines de prototypage rapide aux petites entreprises, aux startups et aux consommateurs. Le même schéma pourrait être possible avec l'usine d'électronique et les machines de pick and place.

McAlvay travaillait auparavant avec une équipe de la station de pompage de Chicago: Un hackerspace. Ils ont présenté une machine il y a quelques mois à SXSW, où elle a attiré l'attention de MAKE, Adafruit, Slashdot, voire de Time.

Après ces débuts enivrants, l'équipe originale s'est dissoute et McAlvay a continué à développer l'idée avec l'aide de Peter Christensen, développeur d'applications Web et de Cody Daniel, concepteur de microscopes à commande numérique. McAlvay a récemment déménagé de Chicago à San Francisco pour se rapprocher d'une plus forte concentration de personnes fabriquant des produits électroniques.

Suite à ce déménagement, l’équipe de McAlvay n’a plus qu’un mois pour travailler sur le prototype de HIW et de Maker Faire.

Vous pouvez suivre ses progrès sur le site du projet.

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