Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Paysan Da Vincis

La soucoupe volante D du Wenda, fabriquée à partir d’aluminium, de pales d’hélice et de DEL, se trouve sur le toit du Rockbund Art Museum de Shanghai.

En 2004, l'artiste et collectionneur chinois Cai Guo-Qiang a commencé à entendre parler d'histoires fantastiques d '"inventions paysannes" s'écoulant de la campagne chinoise: sous-marins, avions, robots et même des "OVNIS", façonnés dans de minuscules ateliers par des gens sans accès aux informations techniques, aux outils et au matériel approprié.

L'année suivante, Cai obtint sa première invention, un sous-marin en forme de poisson, rempli d'œil, de nageoires et de marques de profondeur peintes sur le côté, nommé Twilight No. 1.

Le sous-marin, propulsé à la pédale par son pilote, est l’un des nombreux sous-marins construits par Li Yuming, un jeune homme de 70 ans qui a fait l’école primaire à Wuhan. Ayant hypothéqué sa maison pour financer son travail, Li se lève chaque jour pour bricoler ses sous-marins, travaillant juste devant la porte de sa femme, qui, comme le raconte Cai, "surveille son ombre au travail".

Neuf inventeurs avec le slogan peint «Paysans - Créer une ville meilleure, une vie meilleure», par Cai Guo-Qiang.

La vie d’un inventeur paysan potentiel n’est pas facile, me dit Cai au petit déjeuner à l’hôtel Peninsula de Shanghai un matin. Lorsque Li a construit un deuxième sous-marin, le Twilight No. 2, et l'a décidé de naviguer sur la rivière, "le gouvernement craignait qu'il ait un problème de responsabilité s'il coulait", dit Cai. Les autorités craignaient également de gêner la circulation des voies navigables locales. "Alors, les autorités fluviales du gouvernement ont remorqué le bateau vers une autre rivière où il y a moins de trafic et l'ont laissé couler."

En tant qu’artiste, Cai est principalement connu pour son travail avec la poudre à canon et les feux d’artifice dans les médias traditionnels chinois (je l’ai rencontré pour la première fois il y a quelques années au complexe de test Fireworks de Grucci à Long Island, au New York); Son public le plus important était l'organisateur du programme de feux d'artifice aux Jeux olympiques de Beijing.

Mais il a aussi un goût de conservateur et de collectionneur (entre autres, le travail du réalisme socialiste de Konstantin Maksimov, un artiste russe qui a effectué une tournée en Chine dans un moment de rayonnement sino-soviétique).

Après les sous-marins de Li, Cai a acheté un certain nombre de readymades mécaniques chinois, allant de villages en campagne à la campagne, achetant des avions en état de marche dans la province du Sichuan (l'inventeur, Wang Qiang, avait utilisé des tubes de drainage en plastique pour le réservoir de carburant), pousse-pousse- tirer des robots à Tongxian, des soucoupes volantes à Xiaoxian et même un sous-marin en état de marche fabriqué à partir de barils de pétrole fondus à Fuyang.

L'essentiel de ces dispositifs a été exposé l'été dernier dans l'émission Peasant Da Vincis, au Rockbund Art Museum de Shanghai, au milieu de bannières propagandistes proclamant des aphorismes inspirés par les créateurs eux-mêmes, par exemple «Jamais appris à atterrir».

Du haut du bâtiment, une soucoupe volante (non) volée de Du Wenda, tandis qu'au deuxième étage, Wu Yulu dirigeait un «atelier de robot» présentant une gamme délicieuse d'automates, allant d'un engin de jeu d'échecs à une interprétation robotique de l'artiste Yves Klein. fameux saut dans le vide. Une note sombre a été frappée par la mise en place d'un moteur brisé, les restes d'un avion construit par Tan Chengnian, décédé en 2007 après la chute de son troisième avion.

"Il y a quelque chose de commun entre tous ces inventeurs", dit Cai. "Ils veulent lutter contre leur gravité et la limitation des circonstances dans lesquelles ils se trouvent." L'acte de création est plus important que le résultat. ("Ce qui est important, ce n’est pas de savoir si vous pouvez voler", a annoncé une bannière.)

Alors que cinq des inventeurs présents à l’ouverture du salon avaient créé des avions ou d’autres machines volantes, Cai note que pour trois d’entre eux, le voyage à Shanghai était leur premier vol commercial. Quand Cai a demandé à Wu Shuzai, le créateur d'un hélicoptère en bois grossièrement taillé (comparé à un poulailler) avec des pales de rotor réutilisées d'une batteuse, où il voulait se rendre s'il pouvait obtenir son engin en hauteur, sa réponse a été la suivante: capitale de la province de Jiangxi - essentiellement quelques villes plus. «C’est là où il veut aller», dit Cai. "L'idée la plus proche d'une ville qu'il a est une ville de campagne."

La notion de bricolage artisanal en Chine rappelle invariablement la volonté vouée à Mao Zedong, lors du Grand Bond en avant, d'augmenter la production d'acier grâce à un réseau de 600 000 "fours de jardin". Ce programme manquait d'organisation fulgurante en matière d'organisation logistique. et le savoir-faire en matière de fonte - la production de fer résultante était inférieure aux normes et devait essentiellement être mise au rebut.

Le paysan Da Vincis s'écarte de ce précédent - et de l'énorme puissance manufacturière chinoise également exposée à Shanghai lors de l'Exposition universelle l'été dernier - c’est qu'avec ces inventions, «les paysans tentent de trouver leur propre voix et leur propre créativité, avec courage. un environnement très contrôlé. "

Cai, la Chine "essaie désespérément de passer d'une société où tout est" fabriqué en Chine "à" où les choses sont créées en Chine ". Parmi ces créateurs, il y a peut-être un futur lauréat du prix Nobel.

Mais finalement, le désir de Cai est plus immédiatement personnel. "Ce que je collectionne vraiment, ce sont mes rêves d'enfant."

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