Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Nouvelles du futur - De minuscules turbines se forment dans les artères humaines

Des scientifiques suisses conçoivent une turbine adaptée aux artères humaines @ Spectre IEEE via jwz.

Les entraîneurs admirent les athlètes pour avoir montré beaucoup de cœur et les poètes louent les passions de cet organe, mais les ingénieurs voient le système cardiovasculaire humain autrement. Selon Alois Pfenniger, ingénieur en mécanique, le cœur est une pompe située dans un endroit de choix, débordant d’énergie. Ainsi, avec des collègues de l'Université de Berne et de la Haute école spécialisée bernoise, en Suisse, Pfenniger a testé de petites turbines conçues pour s'intégrer à une artère humaine, à la manière d'un générateur hydroélectrique implantable.

«Le cœur produit environ 1 ou 1,5 watts d'énergie hydraulique, et nous voulons prendre peut-être un milliwatt», explique Pfenniger. «Un stimulateur cardiaque n'a besoin que d'environ 10 microwatts.» Au début du mois, lors de la conférence sur les microtechnologies en médecine et biologie à Lucerne, en Suisse, Pfenniger a présenté les résultats d'un essai dans lequel un tube est conçu pour imiter l'artère thoracique interne navire que les médecins cannibalisent parfois pour une intervention chirurgicale car il est redondant. La plus efficace des trois turbines du commerce qu’il a testées a produit environ 800 microwatts, ce qui pourrait faire fonctionner des appareils beaucoup plus gourmands en énergie que les stimulateurs aujourd’hui.

Les capteurs de pression artérielle, les pompes d'administration de médicaments ou les neurostimulateurs pourraient tous bénéficier d'une alimentation en énergie indépendante. Ces dispositifs sont déjà implantés chez de nombreuses personnes, mais chacun nécessite une pile remplaçable ou un câble pour que l’énergie continue de circuler. La miniaturisation de tels dispositifs et l'élimination des câbles pourraient permettre aux chirurgiens de les implanter de manière à améliorer le flux sanguin, à réduire les effets secondaires et à ajouter de nouvelles fonctions. Des dispositifs autonomes pourraient également surveiller les signes vitaux avec une continuité sans précédent, suggère Pfenniger.

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