Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Un nouveau catalyseur transforme le CO2 atmosphérique en produit chimique utile

Quiconque suggère de résoudre le problème du carbone atmosphérique en recyclant simplement le dioxyde de carbone de l'air et en le transformant, par exemple, en plastique, n'a probablement pas calculé les chiffres: la contribution humaine de 3% des émissions annuelles mondiales de dioxyde de carbone est de 23 milliards tonnes, alors que la production annuelle mondiale de plastiques n’atteint que 91 millions de tonnes. En d'autres termes, même si la technologie nécessaire était pratique, toute la demande mondiale annuelle de plastiques humains consommerait moins de 1% de l'excédent annuel total de dioxyde de carbone humain.

Pourtant, chaque petit geste compte, et ce catalyseur à base de cuivre récemment mis au point par Elisabeth Bouwman et des collaborateurs de l'Université de Leiden aux Pays-Bas représente une amélioration considérable par rapport aux procédés de fixation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. La plupart d’entre eux sont empoisonnés par l’oxygène, ce qui signifie que vous ne pouvez pas pomper de l’air dans le réacteur sans retirer d’abord l’oxygène. Le catalyseur de Bouwman, cependant, réagit avec le dioxyde de carbone mais pas avec l’oxygène, produisant ainsi de l’oxalate, qui est une matière première utile pour la fabrication de glycolate de méthyle et d’autres composés organiques. Et bien que le matériau de Bouwman ne soit pas un "vrai" catalyseur en ce sens qu’il forme réellement un composé avec du dioxyde de carbone et doit être régénéré dans une seconde réaction, l’étape de régénération peut être réalisée par voie électrochimique avec remarquablement peu d’énergie.

Voici le résumé du récent article de Bouwman dans Science, et voici une interview audio avec Bouwman du Science Podcast.

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