Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Anniversaires Makers: Albert Einstein

Joyeux anniversaire Al! Ce jour-là, en 1879, est née une personne dont le nom allait devenir synonyme de notre concept populaire de génie. Lorsque nous examinons de plus près les contributions d’Albert Einstein à la science, nous voyons clairement pourquoi. En une année, travaillant dans un office de brevets suisse, Einstein a écrit une série d’exposés expliquant plusieurs idées clés qui révolutionneraient la physique -

  • Son article sur la nature particulaire de la lumière avance l'idée que certains résultats expérimentaux, notamment l'effet photoélectrique, pourraient être simplement compris à partir du postulat selon lequel la lumière interagit avec la matière en tant que "paquets" discrets (quanta) d'énergie, idée qui avait été introduit par Max Planck en 1900 comme une manipulation purement mathématique, et qui semblait contredire les théories de la lumière des ondes contemporaines.
  • Son article sur le mouvement brownien a expliqué le mouvement aléatoire de très petits objets comme preuve directe de l'action moléculaire, appuyant ainsi la théorie atomique.
  • Son article sur l’électrodynamique des corps en mouvement introduit la théorie radicale de la relativité restreinte, qui montre que l’indépendance observée de la vitesse de la lumière sur l’état de mouvement de l’observateur nécessite des modifications fondamentales de la notion de simultanéité. Les conséquences en sont notamment l’encadrement spatio-temporel d’un corps en mouvement qui ralentit et se contracte (dans la direction du mouvement) par rapport à l’image de l’observateur. Cet article soutenait également que l’idée d’un éther lumineux, une des principales entités théoriques de la physique à l’époque, était superflue.
  • Dans son article sur l’équivalence masse-énergie (précédemment considéré comme des concepts distincts), Einstein a déduit de ses équations de la relativité restreinte ce qu’on a appelé l’équation la plus connue du XXe siècle: E = mc2. Ceci suggère que de très petites quantités de masse pourraient être converties en énormes quantités d’énergie et présageaient le développement de l’énergie nucléaire.

Lorsqu'elles ont été publiées en 1905, les théories d'Einstein ont suscité peu de réactions de la part de la communauté scientifique. Ce n’est qu’en 1921 qu’il a reçu le prix Nobel pour avoir défini la loi de l’effet photoélectrique - ce qui est surprenant, qu’il en soit de l’une ou l’autre de ses théories de la relativité. La théorie de la relativité restreinte d’Einstein est surtout connue pour l’association masse-énergie à E = MC² et décrit la relation entre l'espace et le temps. Développée plus tard, sa théorie générale de la relativité redéfinit le concept de gravité. Einstein a passé une bonne partie de sa vie à tenter d'unifier cette théorie générale avec l'électromagnétisme, et de nombreuses autres personnes continuent ce travail aujourd'hui.

Einstein était un rêveur accompli - beaucoup de ses idées étaient nées de la simple observation de la vie quotidienne et de la réinvention de ces situations avec des variations inhabituelles de mouvement et de perspective. Alors, la prochaine fois que vous vous retrouvez à l’espacement, pensez à noter quelques-unes de ces idées errantes - elles sont peut-être la pierre angulaire de quelque chose de bien plus grand.

Comme le souligne Gareth, History Channel propose un excellent documentaire sur M. Einstein, que vous pouvez consulter en ligne. Et bien sûr, l’ensemble Wikipedia englobe une tonne d’informations, y compris les théories individuelles d’Albert et la vie en général.

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