Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Bre Pettis de MakerBot: à l'intérieur du nouveau MakerBot

Bre Pettis, ancien instituteur (et producteur de la populaire série de vidéos «Weekend Projects» de MAKE), a récemment vendu sa société d’imprimantes 3D, MakerBot, à Stratasys. Nous avons parlé à Pettis pour savoir pourquoi il avait vendu son entreprise et quels étaient ses plans pour l'avenir de l'impression 3D abordable.

Parlez-moi de votre dernier produit, le numériseur, un scanner 3D qui se vend 1400 dollars.

Je voulais vraiment avoir un scanner 3D - quelque chose qui serait facile, qui permettrait de faire le travail et qui serait aussi abordable que possible. Ce qui existait commençait à environ 3 000 $ et augmentait. Il s’avère que le matériel utilisé n’est pas très difficile. Vous avez une plaque tournante qui se déplace. Vous avez deux lasers. Nous utilisons de beaux lasers à ligne - la qualité compte vraiment pour cela. Et puis vous avez une webcam et un filtre vraiment sophistiqué, qui filtre pour 650nm. L'idée est que la caméra ne verra que la couleur de la ligne laser. C’est juste une belle machine. Je suis vraiment fier de ça. Nous l'avons terminé en juillet 2012 et il nous a fallu beaucoup de temps pour le transformer d'un projet en un produit. Lorsque vous utilisez de grosses pièces moulées par injection, l’outillage coûte plus de 100 000 dollars. Vous ne pouvez vraiment justifier cela lorsque vous savez que vous allez en vendre des dizaines de milliers. Si vous ne le faites pas, vous pouvez également vous en tenir à des pièces en bois découpées au laser. L’un des avantages de ce produit est qu’il est également conçu pour la fabrication. Les vis sur ce sont tous sur le dessus de sorte qu'il ne doit jamais être retourné. Il y a de petits trucs comme ça qui signifient que nous pouvons tout mettre en oeuvre.

Offre-t-il la même résolution que le réplicateur 2 - 100 microns?

Comme un scanner tourne un objet et que le laser tire dessus, la résolution est radiale. Il fait en réalité 800 points différents autour d’un cercle. Bien que la résolution de la couche soit importante sur un MakerBot Replicator 2, la résolution radiale est ce qui est important sur le numériseur. Cela aboutit à un modèle qui comprend généralement plus de 200 000 polygones, ce qui est vachement bon.

En juin, Stratasys vous a racheté, ce qui était une très belle vente. Vous avez maintenant une grande quantité d'actions dans Stratasys. C’est un témoignage de la société que vous avez construite et des excellents produits que vous avez développés. Pourriez-vous me dire pourquoi vous l’avez vendue à Stratasys et en quoi cela va vous aider à dépasser la concurrence?

Nous avons démarré MakerBot avant Kickstarter, nous avons donc dû céder notre capital pour obtenir notre investissement initial de 75 000 $. Et puis, au fur et à mesure que nous grandissions, nous avions besoin de plus d’équité pour pouvoir continuer à développer les machines. J'ai recueilli 1,2 million de dollars auprès d'investisseurs providentiels. Puis, en 2011, j'ai recueilli 10 millions de dollars auprès des meilleurs investisseurs en capital de risque. Mais quand vous faites cela, vous faites une promesse. Vous dites: «Vous allez me donner de l’argent pour que je puisse développer l’entreprise et, en retour, ce que vous avez investi vaudra plus que ce que vous avez investi."

J'étais sur la bonne voie pour relancer une autre ronde, mais au milieu de celle-ci, Stratasys a exprimé un intérêt et parce qu'ils sont en quelque sorte les grands-pères dans l'espace, ils étaient vraiment les seules personnes avec lesquelles nous aurions envisagé de fusionner. Ce ne sont que de bonnes personnes. Nous sommes entrés dans le vif du sujet, avons négocié, avons fait en sorte que cela fonctionne. C’est intéressant, nous avons des ressources maintenant. Plutôt que de sortir et de collecter des fonds, je dispose des ressources d’une société ouverte. Une des choses que je ne sais pas si beaucoup de gens se rendent compte, c’est que nous avons passé beaucoup de temps chez MakerBot à faire le tour de la propriété intellectuelle des grandes entreprises. Il y a probablement environ huit brevets que nous n'aurions pas pu avoir et nous avons dû travailler très dur pour pouvoir obtenir nos produits. Maintenant, nous n’avons plus à nous inquiéter autant. Nous avons effectivement accès à la propriété intellectuelle que nous n’avions pas auparavant.

Est-ce parce que Stratasys détient ces brevets?

Stratasys a environ 800 brevets dans l’espace.

Il existe d'autres brevets 3D, tels que le frittage laser, qui doivent bientôt expirer. Cherchez-vous à les intégrer dans ce que vous faites?

Oui, c’est intéressant. Dès le début, nous ne pouvions faire que ce que nous avions fait parce que le brevet original avait expiré. Mais depuis lors, il y a eu beaucoup plus de brevets. C’est l’une des choses pour lesquelles nous avons dû décider très tôt que nous allions devenir une entreprise durable, que nous allions croître et que nous allions devenir une grande entreprise. Nous avons donc dû investir dans la propriété intellectuelle, car le système des brevets est vraiment bizarre: vous voulez avoir suffisamment de propriété intellectuelle pour pouvoir survivre. Nous avons un brevet sur notre plate-forme de construction automatisée. Nous avons des brevets de mise en réseau. Nous avons des informations intéressantes qui nous ont permis de nous préparer si nous devions affronter qui que ce soit. Mais l’acquisition a en quelque sorte résolu ce problème. Cela s'est vraiment bien passé pour tout le monde.

Regardez l'interview complète ci-dessus.

Cet article a été publié pour la première fois dans le Guide ultime de l’impression 3D de 2014 de MAKE, page 20. Consultez le numéro complet pour en savoir plus!

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