Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

La famille Maker construit la qualité de musée Mars Rover

Les filles Beatty préparent leur rover à NYSCI. Crédit photo: Andrew Terranova

Il peut sembler extraordinaire qu'un homme et ses deux jeunes filles aient fini par fournir au robot du New York Hall of Science (NYSCI) un robot de remplacement pour leur exposition de robot rover. L'histoire complète est encore plus intéressante et constitue une source d'inspiration pour les jeunes décideurs et les parents.

Bien que Robert Beatty ait obtenu un diplôme en génie mécanique de la Michigan State University et ait dirigé sa propre entreprise de logiciels, il n’avait jamais fabriqué un robot et n’avait aucune expérience en électronique. Lorsque sa fille aînée, Camille, alors âgée de 11 ans, leur a demandé s'ils pouvaient construire un robot, Robert était incertain. La sœur de Camille, Genevieve, âgée de 9 ans, a répondu: «Je veux aussi construire un robot!» Camille voulait construire un robot de la série animée «Star Wars: La guerre des clones», un spectacle qu’elle aimait beaucoup. Robert a convenu qu'ils pourraient essayer.

Ils ont commencé en sachant très peu. Camille a décrit cela comme «passer aveugle dans le tunnel». Ils ont construit leur premier robot. Puis ils en ont construit un autre… et un autre. Ils ont appris tout ce dont ils avaient besoin sur Internet. Ils ont acheté et fabriqué des outils, y compris une commande numérique faite maison pour créer leurs propres pièces métalliques. Ils ont commis des erreurs et appris d'eux. Ils ont créé un site Web, Beatty Robotics, afin de publier leurs projets pour leurs amis et leur famille. Les gens ont commencé à prendre note.

Lorsque Samuel Litt et Kelley Peregoy cherchaient à mettre à jour l’exposition de rover Mars à NYSCI, ils ont découvert le site Web de Beatty. La famille avait fabriqué un robot conçu pour ressembler aux robots rovers Mars, Spirit and Opportunity. Le rover, qu'ils ont appelé "Spirit II", était réduit et n'était pas une réplique parfaite, mais avait fière allure. Kelley a contacté les Beatty et leur a demandé s'ils pouvaient en fabriquer un pour le musée.

«Les premiers mobiles de notre exposition ont duré longtemps, plus longtemps que le véritable robot Spirit sur Mars», m'a raconté Kelley. «Ils étaient un peu démodés et devaient être remplacés.» Obtenir les remplaçants d'une famille de robots passionnés au lieu d'un professionnel expérimenté ou les développer en interne était un geste courageux mais qui a porté ses fruits.

Robert, Camille et Genevieve Beatty avec leur rover au NYSCI. Crédit photo: Andrew Terranova

Les Beatty ont dû élever le niveau de leur jeu pour cette construction. «La plupart de nos robots se cassent de temps en temps et doivent être réparés», a déclaré Camille. "Nous savions que nous fabriquions un robot pour un musée pour enfants." Il serait utilisé par les enfants et devait être fiable. Néanmoins, ils étaient motivés par l’idée de créer quelque chose qui inspirerait d’autres enfants.

Geneviève, qui est un peu timide comparée à sa sœur aînée, fait 95% de la soudure. Si Camille ou Robert soudent sans elle, elle se plaint: «Vous soudez sans moi?» Geneviève aime aussi utiliser leur CNC et créer des versions miniatures de leurs robots. «C’est devenu un peu quelque chose», a déclaré Camille. «Nous faisons d’abord le robot gros, puis nous fabriquons une mini-version.»

Geneviève soudant les câbles sur les moteurs du rover. Crédit photo: Beatty Robotics

Camille aime construire les robots et s’occupe surtout de l’assemblage. Elle aime également usiner des pièces sur leur fraiseuse verticale miniature, ainsi que concevoir et couper des pièces sur la CNC. «Le mini-moulin est bon pour modifier les pièces», déclare Camille. “Si nous devons créer une pièce à partir de zéro, nous utilisons la CNC.”

Camille travaillant sur le rover Mars dans l'atelier Crédit photo: Beatty Robotics

Aujourd'hui âgées de 13 et 10 ans, respectivement, Camille et Genevieve fréquentent la Carolina Day School d'Asheville, au Nouveau-Brunswick. «L'école aime adopter des points de vue différents, me dit Camille. «L'année dernière, ils ont réalisé un programme sur Lego Mindstorms. Nous faisons des présentations et travaillons pour parler en public. »Les compétences de Camille en matière de présentation sont excellentes. Geneviève est plus timide, mais s'allume quand elle aborde son sujet.

De toute évidence, les deux enfants travaillent déjà à un niveau bien au-delà de Lego Mindstorms. Ils ont expliqué leur histoire à un groupe de visiteurs de la NYSCI, très reconnaissants, samedi dernier à la NYSCI. Leur père a braqué les projecteurs sur les filles; Camille a fait l'essentiel de la conversation alors qu'il dirigeait un diaporama depuis son ordinateur portable.

Geneviève explique à son tour son rôle dans la construction du rover. Crédit photo: Andrew Terranova

Outre le robot rover actuel, baptisé «Camille» par NYSCI, la famille en construit un deuxième pour le musée, qui s'appellera «Genevieve». Ils ont également construit six robots pour un musée de l'espace à Prague, trois versions miniatures du rover martien et trois robots inspirés du lunaire russe Lunokhod.

Le robot Lunokhod de Beatty Crédit photo: Beatty Robotics

La famille travaille ensemble dans leur petit atelier de garage bien aménagé. Ils aiment avoir de beaux outils avec des ensembles assortis et ont développé leur propre étiquette de magasin. «Gardez-le au milieu», est la règle lors du partage d'outils. Le sol de la boutique est noir et comporte généralement des éclats de métal coupant. «Cela ressemble à un espace étincelant», dit Geneviève.

Ils ont aussi une «boîte de honte» remplie d’outils qui se sont cassés en morceaux qu’ils étaient en train d’usiner, de pièces où ils ont gâché leurs coupes et d’électronique frite. Malgré son nom, l’humour évident de la famille ne montre aucune honte à faire des erreurs. Cela vous aide à apprendre.

Un des projets préférés de Camille est Snailbot, un coquillage avec des entrailles robotisées fourrées à l’intérieur de la coque. Elle aime combiner la nature avec la technologie. Camille fabrique également un collier pendentif de style steampunk, qu'elle vend même sur son site Web. Geneviève aime leur projet de télégraphe. Ils ont récupéré une paire de clés de télégraphe et de sondeurs. Ils les ont intégrées à une paire de communicateurs de code Morse sans fil utilisant des microcontrôleurs Arduino et des radios XBee. Robert a accroché les télégraphes attrayants pour son bureau à la maison, mais les filles les empruntent quand ils ont envie de jouer.

Alors, quelle est la prochaine pour la famille Beatty? Ils travailleront sur le rover Genevieve et poursuivront leur relation avec NYSCI.

«Ils représentent un modèle pour les jeunes fabricants et l'idée que tout le monde peut le faire», explique Margaret Honey, présidente et chef de la direction de NYSCI.

Leur rover fera partie d’un programme via NYSCI pour visiter les hôpitaux pour enfants de Manhattan afin qu’ils puissent jouer avec le robot.

Les Beatty seront également de retour à New York pour leur tout premier Maker Faire en septembre. Ils ont hâte de rencontrer de nombreux décideurs partageant les mêmes idées.

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