Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Makeblock: un ensemble de construction pour le 21ème siècle

Crédit photo: Makeblock

Le mouvement des créateurs connaît une année exceptionnelle en Chine. C’était évident à Maker Faire Shenzhen, une grande fête animée en juillet qui était motivée en partie par un parrainage gouvernemental. Kevin Lau de SEEED Studio, producteur exécutif de Maker Faire Shenzhen, qui a organisé des centaines de Makers dans quatre quartiers de la ville, a déclaré que ce nombre était 10 fois supérieur à celui de 2014.

Le Premier ministre chinois, Li Kequiang, a mis l’accent sur la réforme économique. Lors d'une visite dans un Makerspace de Shenzhen en janvier, il a déclaré: "Il faut aider les créateurs ayant des idées créatives à créer leur propre entreprise." Le maire adjoint de Shenzhen a également évoqué cette opportunité émergente: "Shenzhen doit être une ville construite pour Makers. »Le gouvernement souhaite créer un écosystème entrepreneurial pour les fabricants chinois, qui soutienne les startups et les petites entreprises. Le prototype de cette nouvelle génération d’entrepreneurs pourrait être Jasen Wang de Makeblock.

Wang est un ingénieur à la voix douce avec une lueur dans les yeux. Il y a cinq ans, après avoir terminé sa maîtrise, il est venu à Shenzhen pour créer une entreprise de quincaillerie. En 2011, il a fondé Makeblock, qui produit des kits de construction qui ressemblent à des ensembles Erector entièrement réinventés. Il a été accepté dans la première classe d'entreprises de l'incubateur HAX Accelerator basé à Shenzhen. Il a mené sa première campagne Kickstarter en 2013, recueillant 185 000 $. L'année dernière, Wang a collecté 6 millions de dollars auprès de Sequoia Capital et cette année, son équipe est passée de 10 à 90 personnes, renforçant ainsi son expertise en matière de fabrication, de développement de logiciels et de conception.

Makeblock se compose de poutres en aluminium, de composants mécaniques, de modules électroniques et comprend un contrôleur compatible Arduino et des capteurs standard. «Nous combinons beaucoup de nouvelles technologies, y compris la technologie open-source», explique Wang. Makeblock propose des kits pour la construction d'un robot musical, d'un traceur XY et même de votre propre imprimante 3D. Les produits sont bien conçus, emballés de manière colorée et à des prix compétitifs.

Wang m'a montré un nouveau produit Makeblock qui le passionnait: Mbot, un robot éducatif pour enfants, qui offre un environnement de programmation semblable à Scratch pour contrôler un robot compatible Arduino. La campagne Kickstarter pour Mbot s'est achevée en mai, recueillant 285 000 $ auprès de 2 500 contributeurs. Wang estime que le kit à 75 $ est «abordable pour tous les enfants, donc ils peuvent apprendre à la fois la robotique et la programmation». Mbot existe en deux couleurs, bleu et rose, ce qui plaira à certains et en exaspère d'autres.

Maker Faire Shenzhen était pleine de Makers qui avaient couru avec succès Kickstarters, non seulement pour générer des capitaux, mais également pour commercialiser leurs produits. Je parierais que la plupart de leurs commanditaires ne sont pas originaires de Chine. Ce qui m'a le plus impressionné, cependant, a été la rapidité avec laquelle ils peuvent s'attendre à livrer un produit une fois leurs campagnes financées, en exploitant les capacités de fabrication de Shenzhen. Wang avait prévu d'expédier Mbot un mois ou deux après la clôture de la campagne. La plupart des Américains qui gèrent des campagnes de matériel sur Kickstarter mettent environ 18 mois pour fabriquer et réaliser un produit, s'ils ont de la chance.

Wang dit que Maker Faire Shenzhen a exposé plus de Chinois au mouvement Maker, et ajoute qu'ils ont vendu beaucoup de Mbots pendant la Faire. "Nous avons beaucoup de nouveaux clients car les parents qui n’ont jamais entendu parler de" Créateur "savent maintenant ce que signifie" Créateur "et ils comprennent que cela est important pour leurs enfants et eux-mêmes."

Dans le cadre de la Maker Week de Shenzhen, Makeblock a organisé un concours de robotique de 48 heures. Le thème était «Jouer à la lyre, aux échecs, à la calligraphie et à la peinture», et une douzaine d’équipes ont été amenées à Shenzhen et dotées de tous les composants Makeblock nécessaires à la construction d’un projet. Les équipes venaient d'aussi loin que l'Utah et l'Italie, et plusieurs variantes de tirages ont été construites - l'une était un aquarelle, une autre peinture éclaboussée de manière créative. Le gagnant était une équipe italienne appelée / dev / null, qui a construit un Light Saber Chessbot, une pièce d’échecs haute de deux pieds dont le mouvement peut être dirigé par un pointeur laser. Les équipes ont fait preuve d'ingéniosité et de travail d'équipe, et que Makeblock permet de pratiquement tout construire.

Le premier ensemble Erector a été créé par A.C. Gilbert qui pensait que si les enfants avaient les bons outils, ils s’éduqueraient eux-mêmes. Gilbert a été inspiré par les poutres soulevées dans les airs pour construire des gratte-ciel à New York au début du XXe siècle. Wang’s Makeblock, qui intègre des modules physiques et numériques, s’inspire sans doute des Makers qui construisent furieusement des objets à Shenzhen au XXIe siècle.

Les produits Makeblock sont disponibles dans le Makershed.

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