Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Fabriqué sur Terre - Viser haut, très haut

Le passe-temps de Daniel Parker n’est pas pour tout le monde. Il a consacré la majeure partie de ses cinq dernières années à la conception et à la construction de son propre avion à haute altitude.

Parker, 33 ans, a commencé à voler au lycée, a rejoint la Experimental Aircraft Association à l'âge de 15 ans et a construit son premier avion (un biplan tout en bois) à l'université. Maintenant, il espère que son projet actuel pourrait bien battre le record d’altitude pour les petits avions à moteur à pistons.

Les antécédents de Parker se prêtent à un passe-temps si complexe. Il est titulaire d’un baccalauréat en génie mécanique et d’une maîtrise en aéronautique et astronautique, tous deux de Stanford. Lorsqu'il a pris congé de l'école pour travailler dans un magasin spécialisé dans l'avion à Santa Monica, en Californie, Parker a eu la chance de trouver un constructeur / mentor sympathique et expérimenté, Dave Ronneberg.

Construire un avion léger à haute altitude était attrayant car il combinait une faible masse, ce qui, selon Parker, voulait dire moins de choses à acheter et à construire, avec un critère décisif pour mesurer le succès. Surnommé le Parker P1, l'avion est fabriqué à partir d'aluminium et de fibre de carbone et utilise un moteur Rotax 503 à un seul cylindre avec un carburateur. L’assemblage initial a commencé dans l’appartement à une chambre de Parker.

La première priorité de Parker est de conceptualiser, de construire et de piloter un avion de sa propre conception. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas l’œil sur un prix: le record de haute altitude pour la classe de poids C1a0 (moins de 661 livres pour l’avion, le carburant et le pilote). Le record actuel d'un peu plus de 30 000 pieds a été établi en 1989; Parker doit le battre de 3% pour entrer dans les registres. L’oxygène supplémentaire est nécessaire à plus de 12 000 pieds. Parker s’appuie sur le même système que celui utilisé par l’armée de l’air américaine.

La construction a pris 6 000 heures et 40 000 dollars jusqu'à présent, sans compter le loyer d'un atelier ou des outils spécialisés. Mais Parker dit que ce n’est vraiment pas si difficile. "Il y a eu beaucoup de moments frustrants, mais je dis souvent qu’il n’ya pas de processus unique dans la construction de cet avion que je ne pourrais enseigner à personne en après-midi."

Haute altitude: parkerprojects.com/altitude.htm

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