Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

John Iovine: Contrôle sanitaire du compteur Geiger

Extrait du site web d'Images SI

John Iovine, par l'intermédiaire de sa société Images Scientific Instruments, conçoit, fabrique et vend des compteurs Geiger depuis près de 15 ans. Paul Spinrad de MAKE a parlé avec lui de la récente exécution sur les compteurs Geiger, de la description exacte et trompeuse de nombre d'entre eux, et de deux nouveaux compteurs qu'il conçoit pour MAKE Volume 29: un modèle d'enregistrement de données autonome et un compteur de style steampunk .

1. Votre entreprise a vendu ses comptoirs Geiger peu après le séisme, le tsunami et les arrêts de réacteurs au Japon. Quelle a été la chaîne d'événements entre votre apprentissage des nouvelles de ce désastre et sa liquidation? (Rires) Pour être honnête, je ne prête que peu d’attention à la nouvelle, je n’étais donc pas au courant du désastre du week-end. Mais je suis arrivé lundi et j’ai vu 20 ou 30 commandes de comptoirs Geiger, et je disais, euh, c’est plutôt inhabituel. Parfois, des personnes comme Texas A & M achètent environ 24 compteurs pour leurs laboratoires, mais ces commandes provenaient toutes d’individus. Je savais donc que quelque chose se passait, mais je ne savais pas quoi.

D’autres personnes me contactant via le site (imagesco.com) ont déclaré qu’il y avait eu un grand tsunami au Japon, et même alors, je n’obtiens pas de réponse. Qu'est-ce qu'un tsunami a à voir avec le rayonnement? Mais ensuite, j'ai lu quelque chose à ce sujet et beaucoup de gens m'appelaient et me posaient des questions. le New York Times a fait une petite chose pour moi, puis NBC, Fox News, puis AP a appelé, etc.

2. Qu'ont-ils demandé?

Ils demandaient à quelle vitesse nous avons vendu, ce qui était immédiatement. Ils ont demandé pourquoi les gens achetaient les guichets Geiger, et j’ai répondu que beaucoup de gens ne faisaient pas confiance au gouvernement. Et naturellement, ils ont supposé que je parlais de Japonais, mais au début, c’était des gens de Californie et de l’État de Washington qui m’appelaient et me disaient: «Je ne me fie à rien de ce que ces gars-là me disent. Je veux vérifier moi-même. »Mais j’ai bientôt aussi commencé à faire dire aux Japonais qu’ils ne faisaient pas confiance aux rapports officiels sur le niveau de radiation et voulaient vérifier les choses par eux-mêmes.

Auparavant, nous vendions des comptoirs Geiger à des écoles et à des passionnés, mais cet événement a vraiment réveillé les gens. Désormais, tout le monde est intéressé par la vérification de ses aliments, la qualité de l'air, la vérification des échantillons de sol.

3. Le tube Geiger-Müller est-il la partie la plus difficile à trouver pour vous? Le tube est le cœur d’un compteur Geiger, mais n’importe quelle partie peut devenir critique si vous ne pouvez pas l’obtenir ou trouver un bon substitut. Ce qui limite actuellement notre production, ce sont les boîtiers - nous ne pouvons pas les usiner assez rapidement. Nous les commandons, mais ces gars-là ont d’autres ordres et ne le font pas avancer pour nous.

4. Quel est le paysage des fournisseurs de tubes? Nous avons quelques bons fournisseurs de tubes, car nous sommes dans le secteur depuis un certain temps. L'un d'entre eux vient de me dire: «Nous avons des fabricants de chaussures qui nous appellent. Hier, ils fabriquaient des chaussures et aujourd'hui, ils veulent commencer à fabriquer des marqueurs Geiger."

Je sais exactement ce qu'il disait. Et, vraiment, n'importe qui peut fabriquer un compteur Geiger fonctionnel. Vous venez de mettre en place un circuit haute tension et de détecter les impulsions. Mais quelle est sa précision et quelle est sa longévité? Il nous a fallu des années pour mettre au point un compteur Geiger, un bon compteur Geiger. C’est toujours comme un art noir. Comme pour beaucoup de choses, vous devez vraiment y être pendant un certain temps et voir toutes les choses folles qui peuvent se produire, ce qui vous permet de renforcer la résilience du circuit pour qu'il continue de fonctionner correctement.

Ceux qui cherchent à gagner rapidement de l'argent disent: «Je peux construire un compteur Geiger." Ouais, vous pouvez construire un compteur Geiger, et cela fonctionnera probablement à un certain niveau, mais vous ne saurez pas comment calibrer la chose, ou même savoir que c'est dans le stade approximatif d'être précis.

Les laboratoires NRC [Nuclear Regulatory Commission], agréés par le gouvernement américain, certifient l'exactitude des compteurs Geiger. Si vous regardez les compteurs Geiger autour de notre niveau de prix, ou même avec certains des compteurs numériques les plus chers, nous sommes les quelques-uns sélectionnés qui sont capables d'obtenir la certification du CNRC. Vous pouvez envoyer un compteur Geiger à un laboratoire du CNRC pour qu'il le teste. Il vous attribuera un pourcentage de précision du compteur. Si un compteur Geiger n’est pas à ± 20%, ils ne certifieront pas du tout. C'est une contrainte assez importante, car les tubes eux-mêmes fonctionnent à ± 20%. Donc, vous pouvez avoir très peu de jeu dans le circuit électronique car il y a tellement de jeu dans le capteur.

J’ai un compteur Geiger qui vient de revenir des essais du CNRC, et il était à ± 5%. C’est irréel. Précision de 95% de 0 à 100 millirads. Je suis donc vraiment heureux avec cela et une fois que je le récupèrerai, je vais jouer avec cela en interne et l'utiliser pour établir la norme pour les nouveaux circuits sur lesquels je travaille.

J'essaie constamment d'améliorer notre circuit de compteurs Geiger. Je cherche toujours une meilleure façon de faire les choses. Nous étions en plein milieu d'une grande refonte du compteur Geiger lorsque le tsunami a frappé. Nous avions notre nouveau modèle GCA-07 qui était USB, et nous ajustions le circuit pour le rendre encore plus précis que ce qu’il était. Mais ensuite, nous avons été martelés avec cela, et nous avons dû arrêter le développement et prendre en charge toutes les commandes qui arrivaient.

5. Il y a donc beaucoup de pions Geiger non certifiés. Oui, mais ils ne vous disent pas qu’ils ne sont pas certifiés. Tu dois être prudent. C’est une éducation si vous lisez certaines de ces spécifications. Ils diront: "Ce compteur Geiger est calibré avec une source NIST certifiée ..." Mais c’est la bulle. Ils font simplement référence à la source avec laquelle ils calibrent, et cela ne signifie pas que le compteur Geiger est lui-même certifié. Il faut vraiment analyser ce qu’ils disent pour s’assurer qu’ils ne sont pas vraiment calibrés ou certifiés. Ils vous donneront des précisions, mais ils ne font que citer la précision du tube. Je peux vous citer une spécification de ± 20% pour le tube, mais cela ne s’applique pas nécessairement à l’ensemble de l’instrument.

6. Vous vendez également des échantillons radioactifs, non? Oui, les isotopes radioactifs se vendent aussi comme des fous, ce qui pose problème. Nous livrons nos commandes à notre fournisseur du Tennessee, qui est autorisé à expédier des isotopes radioactifs, mais certaines personnes qui commandent ces isotopes radioactifs se trouvent à l’étranger et ne font pas tous les documents nécessaires. Cela reste donc bloqué à leur service des douanes et nous devons faire toute la paperasse pour eux. Nous n’avons pas intégré ce genre de temps de service à la clientèle dans nos marges, je suis donc un peu agacé par cela. C’est comme si vous ne réalisiez pas que vous pourriez avoir besoin de remplir des formulaires lorsque vous commandez des matières radioactives à un autre pays?

7. Avez-vous besoin d'un tel échantillon radioactif pour calibrer un compteur? Ou pourriez-vous utiliser un détecteur de fumée ou autre chose plus facilement disponible? Ce que je voudrais dire à un novice qui construit son premier compteur Geiger, c’est que, tout d’abord, vous n’allez pas le calibrer. Si vous voulez vous lancer dans l’étalonnage, les millirads, etc., cela prend beaucoup de temps. Vous commencez à avoir besoin de sources certifiées et vous devrez envoyer votre compteur à un laboratoire agréé par le CNRC et lui demander de vous dire à quel point le niveau de radiation de l'écran du compteur Geiger est proche de la réalité.Vous pouvez utiliser ces informations pour ajuster votre compteur Geiger, mais vous devrez peut-être l'ajuster puis le renvoyer pour qu'il effectue des tests avec le CNRC à deux reprises ou plus afin d'obtenir une lecture précise. Cela peut être à la fois long et coûteux.

Cependant, vous pouvez simplement vous asseoir et compter le nombre de particules radioactives détectées par votre circuit en une minute. Faites-le pendant 10 à 20 minutes, écrivez-les tous et prenez une moyenne. Cela va établir votre rayonnement de fond minimum, maximum et moyen, et si le fond s’écarte sensiblement de celui-ci, vous savez que quelque chose se passe.

Beaucoup de gens me demandent comment vérifier la radioactivité de l'eau et des aliments. Je leur conseille toujours de consulter les sites Web NRC et EPA du gouvernement américain pour obtenir ces informations. Je ne suis pas qualifié pour répondre à ces questions, c’est supérieur à ma classe salariale, mais voici ce que j’ai entendu. Dites que vous voulez vérifier l'eau de pluie. Récupérez un baril d'eau de pluie, placez votre sonde aussi près que possible de cette eau et commencez à compter les impulsions par minute. Si le rayonnement de fond est supérieur à votre niveau de référence établi, vous aurez une situation que vous voudrez faire vérifier de plus près par des experts.

J'ai entendu dire que cette procédure fonctionnerait que vous vérifiiez l'eau, la terre, le thon ou autre chose. La clé est que vous avez généralement besoin d’une grande quantité de ce que vous testez. Les gens regardent CSI à la télévision et pensent que toutes ces informations peuvent être extraites de ces pièces microscopiques, mais vous ne devriez pas tester 10 cm3 d’eau pour vérifier leur radioactivité. Vous aurez besoin de plus de 10 ou 20 gallons, tous accumulés au même endroit. Vous ne trouverez pas de niveaux de rayonnement plus élevés dans 10 cc d’eau, ou si vous le voyez, oh mon dieu, vous avez un problème majeur. Et c’est la même chose avec la nourriture.

Carte du réseau de rayonnement - Etats-Unis

8. Etant donné que de plus en plus de personnes téléchargent leurs données de compteur Geiger sur des plateformes telles que Radiation Network et Pachube, je me demande comment elles gèrent les variations importantes de sensibilité et de précision des périphériques. Je parlais à Tim [Flanegin, qui publie geigercounters.com et radiationnetwork.com] à ce sujet il y a quelques jours. J'ai dit, vous ne savez pas qui utilise quoi, là-bas, donc ça ne peut pas être aussi précis. Il a dit oui, je sais, par exemple, si quelqu'un utilise une sonde à crêpe, qui a une plus grande surface qu'une sonde à hot-dog, elle obtiendra un décompte de fond beaucoup plus élevé que quelqu'un avec une sonde à hot-dog. Il a dit qu'ils allaient travailler là-dessus, essayer de normaliser les données de toutes les sources, mais ils ne l'ont pas encore mentionné.

Incidemment, tous nos compteurs et kits Geiger sont compatibles avec le logiciel et le matériel Radiationnetwork.com. Nous publierons ceci sur notre site sous peu,

9. Je suis ravi que vous écriviez un article sur la détection des radiations et les compteurs Geiger pour le magazine MAKE vol. 29, et j'aimerais en savoir plus sur ce que vous allez faire pour cela. L'article inclura des conceptions pour deux nouveaux compteurs Geiger, un steampunk et un qui enregistre des données en mode autonome, non connecté à un ordinateur, afin que vous puissiez les placer quelque part et collecter des données au fil du temps. L'enregistreur de données utilisera un enregistreur EL-USB-5 de DataQ et enregistrera ses données sur une puce EEPROM sous forme de valeurs séparées par des virgules, afin que vous puissiez les représenter graphiquement dans Excel ou autre.

Pour ce qui est du steampunk, cela fait deux mois que je veux fabriquer un compteur steampunk Geiger, et j’en ai acheté quelques pièces. Ce que je prévois, c’est de ne pas utiliser un circuit électronique moderne avec une minuterie 555, un multivibrateur ou quoi que ce soit du genre. Il va y avoir du steampunk à l’intérieur et à l’extérieur. Je vais utiliser une batterie haute tension, ou peut-être sept ou huit batteries 9V en série pour atteindre une tension de 60-70V. Ensuite, il y aura un transformateur élévateur, un condensateur et un bouton-poussoir.

Donc, pour l'utiliser, vous appuierez sur le bouton une dizaine de fois, et à chaque fois, il enverra une impulsion par le transformateur élévateur. Cela chargera un condensateur jusqu’à atteindre 500 volts, ce qui activera le tube. Vous pourrez alors détecter la radioactivité pendant plusieurs minutes, jusqu’à épuisement de la charge du condensateur. Vous pourrez alors le recharger en appuyant plusieurs fois sur le bouton. Ce sera vraiment un circuit victorien, un circuit fonctionnel, mais sans électronique avancée. Donc c’est le plan.

Je suis un dingue de science-fiction, alors je trouve ce type de contenu Steampunk, Jules Verne attrayant. Je trouve ça vraiment mignon. C’est prendre la science victorienne et l’adapter à notre niveau de technologie.

10. Ce compteur steampunk Geiger a l’air génial, j’ai vraiment hâte. Cela ressemble à quelque chose que vous prenez dans une grotte ou quelque chose!

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