Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Comment JavaScript a aidé à créer l'esprit des meilleures notes en Amérique du Nord

Lorsque la famille Heising a acheté un alambic et l’a installé dans une structure distincte qu’elle surnommait «The Bunker», construite à flanc de colline sur une île de la baie de Puget Sound, à Washington, c’était le début de la distillerie de Whidbey Island. Mais lorsqu'il s'est avéré que le succès de leur entreprise reposait sur la création d'un type d'alambic différent, généralement utilisé dans les processus industriels à grande échelle, ils ont décidé de mieux comprendre comment le construire eux-mêmes. Et non seulement ils ont réussi à le construire, mais ils l’ont utilisée pour produire une liqueur de mûre qui est actuellement l’alcool le mieux coté en Amérique du Nord, selon le Beverage Testing Institute.

Jim Heising, qui a fondé Whidbey Island Distillery avec les parents Bev et Steve, décrit certains des premiers défis auxquels leur entreprise a été confrontée. «Distiller peut être amusant comme passe-temps, mais des mois de suite, de longues heures passées à regarder cet alambic ont transformé le plaisir en travail exténuant.» Heising explique comment des problèmes qui ne seraient pas un problème pour un amateur seraient devenus de sérieux obstacles pour son entreprise, comme régulant la production des spiritueux qu’ils fabriquaient avec du vin. «Notre source de vin changeait constamment. chaque exploitation se comportait différemment et devait être étroitement surveillée et contrôlée. »Et pour maintenir son activité, Whidbey Island Distillery devait s'assurer que ses clients puissent compter sur un produit fiable. «Créer un profil de saveur cohérent revenait à essayer de gagner de l'argent en prévoyant le marché boursier. La distillation, la re-distillation et le mélange ont nécessité de conserver et de consigner de nombreux conteneurs. Cela a créé un cauchemar de paperasserie », déclare Heising.

Heising n'a pas tardé à se rendre compte qu'il devait repenser son processus de production. «Je ne pouvais tout simplement pas produire assez d'alcool pour me satisfaire. Je devais trouver une alternative. J’envisageais d’acheter un plus grand verre, mais j’ai décidé que, même si j’achetais la vodka la plus grosse et la meilleure que je pouvais me permettre, cela ne rendrait pas notre produit beaucoup plus abordable, et j’en serais toujours l’esclave. »

Selon Heising, il existe deux types d'images fixes généralement utilisées dans les distilleries; images fixes par lots et images fixes continues. «La plupart des petites distilleries utilisent des images fixes par lots, car les images fixes continues coûtent des millions de dollars pour construire, gérer et entretenir - pensez aux raffineries de pétrole.» Mais pour que Whidbey Island Distillery crée un produit dont elle était satisfaite et qui respecte son modèle commercial , Heising a décidé qu'il lui faudrait simplement construire un petit continu encore lui-même. Et comme il ne savait pas vraiment comment construire un petit alambic continu, Heising résolut de mettre ses bottes de fabricant et d’apprendre au fur et à mesure. «Parce que la distillation est illégale sans les licences appropriées, il n’est pas facile de trouver des personnes avec lesquelles collaborer, en particulier lorsque vous construisez quelque chose de complètement nouveau. Vous pouvez donc soutenir que la distillation est l'incarnation parfaite de la culture du fabricant de bootstrap. ”

Les deux images fixes continues de la distillerie Whidbey Island Distillery à l’œuvre dans «The Bunker».

Comme tout bon connaisseur le sait, le processus de distillation de l'éthanol (ce qui nous enivre!) Consiste en trois produits de base: la tête, le cœur et la queue. La production est divisée en ces catégories car la production globale peut contenir des concentrations potentiellement dangereuses de composés autres que l'éthanol, y compris le méthanol, susceptibles de provoquer la cécité.

La concentration de divers composés change tout au long du processus de distillation car ils s'évaporent à différentes températures. Dans un procédé de traitement par lots typique, les têtes, qui constituent la première sortie collectée, auront les concentrations les plus élevées en composés dangereux ou indésirables. Les cœurs sont la deuxième sortie et ont la plus forte concentration en éthanol. La queue est la dernière, il a souvent des concentrations plus faibles d’éthanol et d’autres impuretés. Cela signifie que les cœurs sont parfois la seule sortie conservée, mais Heising explique que les choses peuvent se compliquer en fonction du résultat souhaité. «Le défi de tout procédé de distillation est qu’il n’ya pas de ligne claire qui délimite aucun de ces différents composés - il y a * toujours * une petite quantité de chaque composé dans chaque goutte qui sort d’un alambic. Le truc et l’art de toute méthode de distillation est de s’assurer que la majorité des molécules que vous extrayez sont celles que vous voulez. Et "ceux que vous voulez" sont entièrement définis par votre goût et votre discrétion en tant que distillateur. "

Les alambics de lot doivent être soigneusement surveillés pour s'assurer que les têtes, les cœurs et les queues sont séparés au bon moment du processus. «Vous pourriez penser à la distillation discontinue, comme se réveiller chaque matin pour cuire des miches de pain individuelles dans votre cuisine. C’est un processus en série où vous ne pouvez pas atteindre le point C sans passer par A et B au préalable », explique Heising. «Un procédé continu de distillation est un processus de distillation parallèle qui peut durer indéfiniment. Vous pouvez toujours formuler votre recette de pain unique, mais lorsque vous vous en éloignerez, il continuera à faire ce même bon pain jusqu'à ce que vous vous arrêtiez. le nourrir d'ingrédients. »Ceci élimine le besoin d'un service continu tout au long du processus. «Le [continu] est toujours capable de fonctionner de manière continue et sans surveillance pendant des mois, ce qui entraîne des économies énormes sur les coûts de main-d'œuvre ainsi que des gains de cohérence importants», explique Heising.

Alors, comment un processus continu encore capable de parcourir tout le processus de distillation simultanément? «L’alambic fonctionne en maintenant un gradient de température précis, près du point d’ébullition de l’eau en bas, à environ 140F en haut. À trois endroits précis de la colonne, il y a ce que nous appelons des «tirages» - nous condensons la vapeur d'alcool en liquide et alternons entre la collecte et le renvoi dans la colonne pour un raffinage supplémentaire (appelé reflux). Ces tirages sont à des points spécifiques où la température dans la colonne est proche du point d'ébullition du produit chimique spécifique que nous voulons éliminer de l'alambic. Nous pouvons également contrôler ces points de température dans l'alambic avec divers autres mécanismes exclusifs », explique Heising.

L’alambic continu construit par Heising produit non seulement les résultats souhaités, mais aussi à une échelle qui ne pourrait être possible qu’avec un alambic personnalisé. «Notre alambic est unique car c’est un alambic continu dont la construction et l’entretien ne coûtent pas des millions de dollars. Vous pourriez dire que nous avons pris le processus d'une usine entière et l'avons réduit à quelque chose qui conviendrait à votre garde-robe. "

Dans une conférence que Heising a donnée en 2014 à Cascadia JS, une conférence communautaire sur le JavaScript de pointe, il a expliqué à quel point l'écriture de code jouait un rôle essentiel dans le développement de son image fixe, en utilisant un ordinateur Linux de niveau carte avec un circuit imprimé personnalisé. pour contrôler plus de 10 capteurs numériques, contrôleurs de puissance, pompes. Il y a même un baromètre, ce qui montre à quel point le processus est compliqué. «Nous avons un baromètre sur ce sujet, car le point d’ébullition des liquides change avec la pression atmosphérique, nous devons donc en tenir compte», explique Heising. Sans le code écrit par Heising pour contrôler et surveiller en permanence l’alambic, il aurait besoin de beaucoup de supervision, mais il serait capable de fonctionner tout seul. «Il s’occupe de l’ensemble des tâches ménagères d’un processus industriel», explique Heising. Et même si l'alambic est conçu pour fonctionner seul pendant de longues périodes, il est également connecté à Internet pour pouvoir être surveillé et contrôlé à distance.

La distillerie de Whidbey Island utilise maintenant deux images fixes; un pour les liqueurs (Still2) et un pour le whisky de seigle (Still3). «Nous voulions fabriquer un whisky de seigle (pas un whisky léger), mais cela signifiait que nous devions le distiller à une preuve inférieure ou égale à 160. Mais si un distillat a une résistance égale ou inférieure à 160%, il doit contenir beaucoup d'eau. Il n’ya tout simplement pas assez d’alcools ou de congénères dans un lavage fermenté pour abaisser l’épreuve à 160 sans contenir d’eau. Nous avons donc dû modifier la configuration physique de Still3 pour distiller de l’eau en même temps que l’alcool. Still3 nous a apporté de l'expérience dans le réglage des paramètres de la distillation afin de sélectionner le profil de saveur qui nous convient le mieux. ”

Après avoir construit avec succès un certain nombre d'images fixes, Heising a créé Bunker Stills, sa propre marque d'images fixes. Et Heising dit que ses images fixes ont changé au fil du temps, il a modifié ses conceptions et utilisé divers appareils électroniques pour surveiller leur fonctionnement. «La dernière génération d'alambics est optimisée par un Raspberry Pi 3 standard. Les premiers alambics ont d'abord été alimentés par un Arduino et remplacés par un ordinateur Linux appelé pcDuino. Notre utilisation des capteurs de température numériques DS18B20 à 1 fil constitue un autre exemple d'utilisation d'une technologie standard plus moderne. Les sondes RTD sont généralement la norme dans l’automatisation industrielle, mais elles nécessitent un connecteur et un CAN distincts pour chaque sonde. Nous voulions pouvoir instrumenter rapidement et facilement n'importe quelle partie de l'alambic avec une sonde de température à tout moment et nous ne voulions pas avoir à ajouter un nouveau connecteur et un nouveau convertisseur analogique-numérique à chaque fois. Le protocole 1wire était donc parfait pour nous: nous pouvions ajouter pratiquement autant de sondes que nous le souhaitions et utiliser les mêmes 3 fils pour toutes. "

Créer l’esprit le mieux noté en Amérique du Nord est un exploit impressionnant en soi, mais le faire en construisant un alambic contrôlé par ordinateur est vraiment extraordinaire. Bien que Heising admette que son succès n’est pas uniquement dû à ses compétences et à son expérience, c’est son ambition qui a vraiment fait la différence. «Peut-être que la chose la plus importante que nous ayons apprise en cours de route est que vous devez être déterminé à faire en sorte que cela fonctionne, malgré ce que les livres et les experts vous disent.

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