Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Coin des stagiaires: Projet MAKE Robot

Par Nick Raymond Photos par Gunther Kirsch & Nick Raymond

Travailler chez MAKE est tout sauf ennuyeux. Chaque jour, quelqu'un pourrait entrer dans les laboratoires MAKE et dire: «Alors, je pensais construire [remplissez les espaces en blanc], pouvez-vous m'aider?» Les gens ici sont ouverts à l'idée de collaborer et d'essayer de nouvelles idées, une des choses qui rend le travail ici si génial.

Récemment, j'étais assise sur mon établi manipulant un projet pour le magazine lorsqu'un de nos vendeurs, Cecily Benzon, est entrée dans le laboratoire avec une demande spéciale et urgente. L'idée était simple: nous devions émerveiller un annonceur potentiel afin de l'inspirer à ouvrir une boîte remplie d'informations sur MAKE et Maker Faire. Le projet devait être interactif, visuellement attrayant et s'intégrer dans une boîte d'expédition standard. Il y avait aussi le défi supplémentaire de faire quelque chose qui ne serait pas jeté à la poubelle ou qui ne serait pas un ornement de bureau peu pratique. Après un temps de réflexion, nous avons décidé: «Faisons un couvercle personnalisé pour la boîte; quelque chose qui va vraiment susciter leur curiosité, qui peut ensuite être accroché sur un mur sous forme de plaque ou d’image. ”

Mais nous avions trois questions:

1. À quoi devrait-il ressembler? 2. Que devrait-il faire? 3. En quels matériaux devrions-nous le fabriquer?

La première question était facile. J'ai immédiatement pensé à notre mascotte du robot Maker Faire. Quelle meilleure image à mettre sur le couvercle d'une boîte qu'une icône de société populaire? Bien entendu, cela signifiait que je devais faire appel à Michael Silva, concepteur de MAKE, pour que le projet ne modifie pas radicalement l'apparence du logo. Michael m'a également aidé à concevoir les fichiers utilisés pour découper le robot et à comprendre l'aspect général et le style du projet. (Merci Mike!)

En essayant de comprendre ce qu'il devait faire, Cecily avait proposé d'acheter une carte de voeux programmable avec un haut-parleur et un amplificateur et de la démonter pour le simple circuit électronique. Nous piraterions ensuite le couvercle pour lire un message préenregistré dès que le destinataire ouvrirait la boîte. Nous aimions cette idée, mais nous étions préoccupés par la fiabilité du mécanisme sonore et par la manière dont nous pourrions l’attacher au couvercle de la boîte pour nous assurer qu’il survivrait et serait expédié dans tout le pays. Je n’avais jamais pris une de ces cartes à part, et comme ce projet devait être achevé en deux jours, je ne voulais vraiment pas passer tout mon temps à bricoler avec un circuit électronique bon marché. Sans parler du fait que si nous pouvions réellement programmer un message, que dirions-nous?

Après avoir fouillé dans une corbeille de pièces aléatoire du laboratoire, j'ai trouvé deux grands voyants rouges montés sur panneau. Celles-ci étaient parfaitement adaptées aux yeux du robot. Nous avons décidé d’aller avec un circuit simple pour éclairer les yeux, y compris un interrupteur à bascule et une pile remplaçable. Cela garantirait que nous puissions expédier la boîte avec les lumières éteintes et que les piles ne seraient pas épuisées une fois le colis arrivé.

En abordant les matériaux, nous avions plusieurs options. Le laboratoire dispose d’imprimantes 3D extrudées en plastique, de routeurs CNC capables de couper du bois et d’un dispositif de découpe au laser capable de découper avec une très grande précision des feuilles minces de carton et d’acrylique. Après avoir pesé nos options, tout le monde a convenu à l’unanimité que nous devrions découper le robot dans des feuilles d’acrylique coloré de ”d’épaisseur à l’aide du cutter laser. TAP Plastics vend de l'acrylique de différentes couleurs et épaisseurs et peut rapidement découper des feuilles rectangulaires au format souhaité. Mike a pris l'image vectorielle du robot et a utilisé Adobe Illustrator pour générer trois fichiers de découpe distincts.

L’idée de Mike était d’ajouter de la profondeur et de la dimension au robot en utilisant de petits espaceurs entre les couches blanche et rouge. Nous avons trouvé une poignée d'entretoises en aluminium d'un quart de pouce. Celles-ci avaient été pré-coupées à la taille exacte requise pour notre projet, mais nous avons rapidement changé de plan une fois que j'ai découvert que chaque entretoise coûterait 25 cents. En raison de la disposition du robot, nous voulions utiliser au moins deux vis à métaux par panneau de carrosserie. Si nous avions utilisé une vis à métaux pour fixer chaque panneau de carrosserie sur un fond blanc, nous risquions de provoquer des torsions et une rotation des pièces lors de l'expédition. Comme nous avions besoin de plus de 44 vis à métaux et entretoises, les entretoises en aluminium prédécoupées ne faisaient pas partie de notre budget. Je savais qu'il devait y avoir une alternative plus rentable.

Un peu découragé, je parcourus la quincaillerie pendant un moment, me demandant si je devais simplement acheter un morceau de tube en aluminium, le produit vendu dans les magasins de bricolage et utiliser un coupe-tube pour fabriquer mes propres entretoises. Mais je ne voulais vraiment pas couper et poncer 44 espaceurs, et je savais qu’inévitablement, certains de mes espaceurs de bricolage seraient plus longs ou plus courts que les autres et que cela n’aurait pas l’air parfait. J'étais sur le point d'abandonner et de rentrer au bureau les mains vides lorsque j'ai décidé de traverser l'allée du matériel une dernière fois. C'est à ce moment-là que j'ai remarqué une boîte de 20-20 noix sur le comptoir. EUREKA! Ces noix étaient à peu près de l’épaisseur dont j'avais besoin, et non seulement elles étaient uniformes et brillantes, elles étaient BON MARCHÉ! J'en ai saisi une boîte et une boîte de vis à métaux 6-32 pour monter les panneaux de carrosserie à l'arrière-plan et me suis précipité vers le laboratoire.

Il était temps de découper les pièces du robot en utilisant les fichiers que Mike avait conçus. Avant de découper les pièces acryliques finales, j’ai utilisé des morceaux de carton pour découper un prototype complet de chaque couche. C’est une bonne chose que nous ayons faite, j’ai oublié de dire à Mike d’ajouter quelques trous supplémentaires pour les yeux. Le carton est un excellent matériau de prototypage, en particulier avec la découpe au laser, et se trouve facilement dans notre bac de recyclage au travail. Une fois que Mike a corrigé les fichiers et que nous avons vérifié que tout était aligné, il était enfin temps de découper les morceaux d'acrylique.

Pour le robot, nous avons utilisé trois couleurs différentes d’acrylique opaque de ”d’épaisseur. Les feuilles ont été coupées chez Tap Plastics à 12 ”x24”, ce qui coûte environ 45 $ pour les trois feuilles. Avec autant de matière, il est possible de découper deux robots entiers. L'acrylique bleu a été utilisé comme arrière-plan, l'acrylique blanc servant de deuxième couche de contour et le rouge comme panneaux de carrosserie. Les couches rouge et blanche ont été séparées en utilisant les écrous ¼-20 comme espaceurs, et tout a été assemblé à l'aide des vis à métaux 6-32 avec écrous et rondelles montés à l'arrière du fond bleu. Il était un peu fastidieux d'assembler toutes les vis, mais l'outil de découpe au laser est très précis, de sorte que tout s'emboîte parfaitement et que les trous sont parfaitement alignés. (J'adore les coupeurs laser!)

Après un peu de soudure pour brancher les yeux LED à un interrupteur à bascule et à une batterie, le projet était terminé. Mike et moi avons examiné le produit final, rayonnant de fierté, et l'avons remis à Cecily et à l'équipe de marketing pour qu'il soit emballé et expédié. Ce qui a commencé comme une idée est rapidement devenu une conception collaborative, puis un projet fini avec des yeux brillants et une belle apparence. Juste un autre jour à MAKE Labs…

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