Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Humble Makers contre les escroqueries par financement participatif (HMACS)

Image de la campagne GoBe

Le financement participatif a récemment souffert de la crise du Healbe GoBe, un prototype de gadget qui a terminé sa campagne de financement hier avec plus d'un million de dollars réunis, soit 10 fois son objectif initial. La page de campagne de GoBe sur Indiegogo décrit l’appareil comme «le premier et le seul appareil portable qui mesure automatiquement les calories que vous consommez et brûlez à travers votre peau».

Comme beaucoup d’autres, j’ai entendu parler du GoBe pour la première fois il ya quelques semaines, par le biais du reportage de James Robinson sur Viral dans Pando Daily. Robinson a fait valoir que la campagne GoBe était une arnaque, citant les opinions de plusieurs experts. J'ai accepté et entre-temps, des milliers de personnes dépensaient des centaines de dollars chacune dans l'espoir d'obtenir ce dispositif miracle.

Tout ça m'a rendu fou. Des campagnes de crowdfunding frauduleuses avaient déjà été tentées, telles que le Tech Sync Power System et le Kobe Red beef Jerk. Mais avec ceux-là, à l'époque, la foule les avait toujours reniflés et personne n'avait été blessé. Cette fois, je pensais que les méchants s'en sortaient et que les personnes vulnérables en souffriraient. Je craignais que toute cette affaire de crowdfunding, à laquelle je crois tellement, puisse ne pas fonctionner aussi bien que je l’espérais.

Robinson a continué à suivre l'histoire et à publier des mises à jour, appelant Indiegogo à retirer la campagne. Il a par la suite découvert que les habitants de Healbe travaillaient depuis 15 ans sur le problème de la mesure de la glycémie non invasive. Cette révélation a rendu la campagne moins arnaquante pour moi - plutôt comme une velléité illusoire (probabilité de 97%) ou une véritable avancée décisive (0,03). Mesurer les taux de glucose sanguin à travers la peau serait déjà extraordinaire et aura suffisamment de valeur commerciale, et ces personnes affirment dériver des quantités de glucides et de glucides séparées avec une précision de 20% à partir de ces données, sur la base de courbes de métabolisation, mais sans savoir quand ou à quelle vitesse manger n'importe quoi. Je ne suis pas un expert et, pour ce que ça vaut la peine de le faire, je vois un peu l’idée, mais ça sonne toujours comme un étirement et je reste sceptique.

Entre-temps, j’ai entendu parler d’une autre campagne lancée le 1er avril (peut-être pour dénégation plausible comme une blague d’avril?) Qui paraissait encore plus fausse: The Body Dryer. Comme décrit et montré, c’est un appareil qui ressemble à une balance de salle de bain. Lorsque vous sortez du bain, de la douche ou de la piscine, montez dessus pour créer un vortex d’air en forme de tornade qui assèche tout votre corps en 30 secondes - plus de serviettes germeuses! Deux diagrammes, intitulés «Colonne d’air et effet de séchage» et «Système de circulation d’air et de compression», «expliquaient» la technologie avec des descriptions telles que:

Une telle colonne d’air retenant assez bien le «mouvement d’air tourbillonnant vers le haut» (plutôt que de se disperser) entraînera également un nouveau phénomène d’entraînement aéro-dynamique en plus de l’incitation de l’air ambiant à suivre le mouvement ascendant ascendant. Cette colonne d’air tourbillonnaire préservera également une concentration plus élevée d’anions entraînée par le flux d’air provenant du système, en minimisant la dissipation de cet anion lors du passage du flux d’air sur le corps de l’utilisateur.

"Ce sont des images du Body Dryer que nous mettons en production et que vous vous engagez à soutenir."

Contrairement aux explications techniques du GoBe, qui montrent au moins une pensée et une compréhension éclairées du domaine du problème, les diagrammes Body Dryer me semblent être de très basse qualité. Mais j’admets aussi que je ne sais pas grand chose au sujet du déplacement d’air, alors peut-être que je me trompe. Si vous pensez que The Body Dryer semble plausible, merci de me le faire savoir dans les commentaires ci-dessous - J'aime toujours changer d'idée! Quoi qu’il en soit, au moment de la rédaction de ce document, le projet avait collecté près de 200 000 USD de commandes anticipées, avec encore deux semaines de levée de fonds.

En supposant qu’au moins un de ces projets déçoive ses commanditaires, je pense qu’il ya un problème, mais je ne pense pas avec James Robinson que Indiegogo aurait dû lancer la campagne GoBe, même face à une opposition affirmée. Ce n’est pas le travail ou l’expertise d’Indiegogo en tant que plate-forme ouverte d’évaluation des revendications de produits ou de décision entre différentes parties qui les affirment ou les contestent. Pour cela, je suppose que la FTC pourrait intervenir. J'appuie la décision d'Indiegogo de ne pas suspendre la campagne GoBe pour la même raison que je soutiens Net Neutrality et pense que l'ACLU avait raison de défendre le droit des néo-nazis de défiler Skokie de retour en 1977.

Diagramme «Colonne d’air et effet de séchage» du Body Dryer

Je suis également impressionné par l’adhésion au principe d’Indiegogo, même si cela pourrait nuire à sa réputation et à ses résultats. En tant que contractant chez Indiegogo (divulgation complète), j’ai discuté de cette question avec eux et je pense qu’ils savent bien qu’Indiegogo pourrait en subir les conséquences si le GoBe déçoit et fâche ses partisans. Mais ce sont des idéalistes et ils sont prêts à prendre ce risque. Ils ont lancé Indiegogo pour éliminer les contrôleurs d'accès et rendre le financement plus équitable, et ils refusent de le devenir, même si cela promet des bénéfices plus importants. Je suppose que les investisseurs d’Indiegogo sont d’accord avec cela.

La vraie solution aux escroqueries par crowdfunding est de permettre à la foule de faire de meilleures évaluations, de rendre le cerveau collectif plus intelligent. Et c’est là que nous intervenons, en tant que décideurs, ingénieurs et bons juges de ce qui est physiquement possible. Si un diagramme technique est faux, nous pouvons souvent dire assez rapidement, et cette information est très utile pour quiconque prend des décisions de consommation spéculatives. Maintenant que l'investissement de masse est en train de devenir légal, nous pouvons nous attendre à ce que nos évaluations aient encore plus de valeur à l'avenir. Comme je l’ai dit dans ma proposition à la SEC d’organiser un examen de qualification en investissement participatif, «n’investissez pas dans une offre que vous ne comprenez pas vous-même, ou qu'une personne de votre connaissance, possédant une expertise pertinente, n’a pas été examinée et jugée digne de confiance.»

Diagramme «Système de circulation d’air et de compression» du Body Dryer

Alors, que se passerait-il s'il y avait un groupe de fabricants en vrac, avec un nom reconnaissable et un «sceau de non-désapprobation», qui se chargent de vérifier toutes les nouvelles offres de matériel publiées sur des sites de financement participatif et de publier une base de données JSON ou similaire? qui associe chacun d’eux à Pass, Fail, Maybe, Notes, Reviewer, etc.? Et s'il y avait quelques entités de ce type, expertes dans différents domaines? En termes de travail bénévole, cela semble être un fruit à portée de main. Dans un avenir animé par la foule, un si grand nombre de personnes bénéficieraient tellement de quelque chose de si facile à faire.

J'ai récemment discuté de ce scénario avec Charles Sidman, président de la CFPA (Crowdfunding Professional Association), et technologue et investisseur technologique de longue date. Il appréciait cette idée, à condition que les avis de ces revues ou groupes de notation ne deviennent jamais officiels ou nécessaires. Ils devraient être respectés comme des opinions de tiers par des entités autoproclamées, et rien de plus. Les désaccords seront énormes, a-t-il averti, et tout le monde peut se tromper. Toutes les personnes impliquées doivent donc garder le sens de l'humilité et de la diversité. «Un groupe comme celui-ci pourrait apporter une contribution énorme, a-t-il déclaré, tant qu'il restera humble.»

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