Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Pirater l'institution royale à Noël

La professeure Danielle George filme «Le moment de l’ampoule électrique» la première de la série de conférences de Noël de cette année. Crédit: Paul Wilkinson

Ici, en Grande-Bretagne, les conférences de Noël annuelles de la Royal Institution ne sont qu’une institution. Pour beaucoup, avec le discours de la reine, c’est l’un des points sur lesquels tourne la période des fêtes.

Depuis le début du siècle, il y avait des cours de lecture pour adultes à la Royal Institution au début du siècle, mais ce n’est qu’en 1825 que l’on eut l’idée de faire des conférences pendant les vacances scolaires afin de présenter un public jeune, de 11 à 17 ans. un sujet à travers des «démonstrations spectaculaires».

Une annonce dans le Times pour les toutes premières conférences de Noël en 1825.

La première conférence a donc été donnée juste avant le Noël 1825 par John Millington sur le thème de la philosophie naturelle - mieux connue aujourd'hui sous le nom de physique - et elle a été donnée tous les ans depuis dans le théâtre Faraday du Albemarle de la Royal Institution. Street building à Londres, sauf entre 1939 et 1942, année où les conférences ont été suspendues en raison de la guerre et du manque d'enfants à Londres.

Un théâtre Faraday emballé le jour Ada Lovelace 2014. Crédit: Paul Clarke

Les conférences sont la pièce maîtresse de la sensibilisation et de l'éducation scientifiques ici en Grande-Bretagne données par des scientifiques de haut niveau, avec des conférences précédentes données par des scientifiques tels que David Attenborough, Carl Sagan et Richard Dawkins.

La conférence de cette année sera donnée par Danielle George, professeure à l’Université de Manchester, qui succédera à Alison Wollard, qui a prononcé la conférence de l’année dernière sur «Life Fantastic» - la rendant ainsi la sixième femme en 189 ans à tenir les conférences de Noël.

Les conférences mettront en lumière les piratages et les projets de la communauté des constructeurs.

Cette année, il y aura trois conférences sur trois grandes inventions britanniques: l'ampoule électrique1, un téléphone et un moteur, essayant de vous montrer comment les adapter et les transformer pour qu’ils fassent des choses extraordinaires. Pour la première fois, les conférences porteront sur le bricolage, les piratages et les projets de la communauté des constructeurs, utilisant toute la gamme des technologies actuelles, des imprimantes 3D aux nouveaux matériaux, en passant par le Raspberry Pi.

La série intitulée "Les étincelles vont voler: comment pirater votre maison" représente un véritable départ pour la Royal Institution et pourrait bien marquer un tournant dans la croissance du mouvement des fabricants ici en Grande-Bretagne.

Les conférences, filmées cette semaine, seront diffusées entre Noël et le nouvel an sur BBC Four et seront accompagnées pour la toute première fois de guides interactifs - de simples guides pratiques pour les scientifiques des cuisines de 8 à 80 ans. «Suis un ingénieur, fais-moi sortir d'ici» répondra également en ligne aux questions de sciences, de mathématiques et d'ingénierie soulevées par les conférences.

1 Un prédécesseur reconnaissable à l'ampoule à incandescence a été démontré dès 1802, à la Royal Institution, par Humphry Davy. Cependant, ce n’est qu’en 1878 que les ampoules électriques entrent en production commerciale avec Joseph Swan en Angleterre. La première maison éclairée par le bulbe du cygne appartient à Lord Armstrong of Cragside. Bien que mis au point à peu près au même moment, le bulbe Edison n’a suivi la production de Swan qu’après deux ans. Quand on pose la question «qui a inventé l'ampoule», Swan et Edison se voient généralement attribuer l'essentiel du crédit, l'ampoule d'Edison était de loin la plus efficace, mais nous connaissons plus de vingt inventeurs qui ont travaillé sans relâche pour créer une ampoule de travail à la même époque .

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