Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Se frayer un chemin

Artisan autodidacte: l'ingénieur Eddie Paul fabrique tout, des voitures personnalisées hollywoodiennes aux effets spéciaux, en passant par les sous-marins et les éoliennes dans son magasin au sud de la Californie, superbement équipé.

À la première impression, l’atelier d’Eddie Paul à El Segundo, en Californie, me ramène à l’atelier de carrosserie de mon grand-père: voitures sur des ascenseurs, étagères en tôle, coffres à outils rabattables, une brise du Pacifique parfumée de Bondo et de graisse.

Mais Paul fabrique des objets ultra-complexes que grand-père ne pouvait rêver, avec une phalange de postes de travail FAO / CAO, de moulins, de tours et de coupeurs de plasma informatisés. Après 40 ans de création de voitures et de cascades sur mesure pour des films hollywoodiens, cet ingénieur, inventeur et auteur de bricolage autodidacte a créé un magasin de haute technologie capable de prototyper et de construire à peu près n'importe quoi.

Ses clients comprennent non seulement les studios de cinéma, mais également les services d'incendie, les sociétés énergétiques, la NASA et le département de la Défense.

Pas mal pour un décrocheur du lycée qui a eu sa grosse cascade conduire conduite sur Les ducs de Hazzard. Lecteur vorace sans formation d'ingénieur, Paul a mis au point des modèles uniques pour les pompes et les moteurs, l'optique et l'hydraulique. Il a inventé et construit de nouveaux appareils de prise de vue, de la animatronique, des véhicules autonomes et même un sous-marin en forme de requin.

Quel est son secret? "Fais-le simplement, ne laisse personne t'arrêter", conseille Paul. «Vous devez acquérir toutes les compétences nécessaires pour faire avancer les choses, et ce n’est pas si difficile. Vous apprenez en développant vos compétences. "(Son assistant Dave arrive avec un joint torique en ruine. Paul lui dit:" Je vais vous montrer comment fabriquer un joint torique lorsque nous aurons terminé. ")

«Je vais à la librairie et j'achète chaque livre que je peux sur le sujet, et j'achète les outils. Depuis que j'ai quitté le lycée, je ne fais que lire des livres techniques. C’est tout ce que je lis, des livres techniques.

En fait, je viens de lire mon premier roman, The Road [de Cormac McCarthy]. "

Cela explique peut-être pourquoi le prochain livre qu’il écrit est un «guide de survie en ville» de bricolage.

Fils d'un inventeur

Ayant grandi en Californie, Paul a fait son apprentissage chez son père avant de partir seul. «Mon père était un inventeur», dit-il. «Il a inventé dans les supermarchés les cannes à poulet tout rotulées, les rôtissoires, un nouveau type de carte de navigation en forme de dôme. Il m'a appris à trouver un besoin et à inventer une solution - et la rendre aussi simple que possible. J'ai travaillé dans ses magasins; il m'a appris à souder, broyer, percer, etc.

«J'étais seul à 13 ans, je vivais de la moto à Los Angeles et à San Francisco, et je vivais de mon trike de femme de ménage de 45 mètres. C'était à la fin des années 1960. »Bientôt, Paul s'est lancé dans la construction et le vol en deltaplane, ce qui lui a valu un cascadeur de film, ce qui l'a conduit à The Dukes et à une carrière bien remplie dans les cascades, les effets spéciaux et les voitures personnalisées.

E.T., Shark Week, ET Pixar

Depuis les années 1970, sa division auto, Customs de Eddie Paul, a construit des véhicules et des effets pour des films allant de E.T. et Retour vers le futur (oui, les DeLoreans voyageant dans le temps) pour The Fast and Furious. Son magasin a acquis la réputation d’achever d’énormes travaux dans des délais incroyablement serrés: pour Grease, ils ont construit 48 voitures en deux semaines et pour 2 Fast 2 Furious, ils en ont construit 200 en un mois. En cours de route, Paul a évolué pour devenir bien plus qu’un hot-rodder. Aujourd’hui, il s’appuie sur la conception industrielle et le prototypage, l’ingénierie marine et l’imaginaire complexe de films. Pixar l'a engagé pour créer des répliques complètes de Sally, Mater et Lightning McQueen de Cars. Il a construit des chevaux animatroniques de taille réelle pour Le Masque de Zorro et des appareils photographiques aquatiques d’une valeur de plusieurs décennies pour le clan Cousteau.

Plus d’une fois, Paul a été l’arme secrète de Discovery Channel pour Shark Week. Photographe sous-marin et plongeur de haute mer expérimenté, Paul a conçu une armure de protection en plastique et un silencieux de plongée pour aider les plongeurs à se rapprocher des prédateurs. Il a également équipé un appareil photo à «contrôle d'appareil» pour regarder dans leur estomac. Mais son chef-d'œuvre de Sharky a été construit pour Fabian Cousteau: un sous-marin en forme de requin de 17 pieds nageant, piloté par un plongeur à l’intérieur, pour se faufiler dans une superbe grille blanche.

«Je suis fondamentalement un inventeur», déclare Paul. «Je fais le reste pour de l'argent. Quatre-vingt-dix pour cent de ce que nous faisons est une invention. "

Marre des pompes et des compresseurs usés, Paul a inventé le sien. Son module d’énergie cylindrique (CEM) à haute efficacité représente un sixième de la taille de pompes comparables. Il est utilisé par les services d’incendie pour la projection de mousse anti-incendie et par le Navy Seals pour pulvériser des produits chimiques de décontamination.

Faites-le en sens inverse, et c’est un moteur - six pistons, 12 cylindres, pas de soupapes et seulement sept pièces mobiles - qui atteint un rendement volumétrique de 98% et 3 cv par livre de poids du moteur. «Personne n’a jamais fait ça», dit Paul. Il en construit maintenant une de seulement 12 pouces sur 13 pouces, et lorgne le X Prize de la première voiture de tourisme au monde 100 mpg.

Paul a également inventé Circlescan 4D, une technologie de caméra 3D basée sur l'effet psycho-optique Pulfrich, contrairement aux technologies 3D anaglyphe et lenticulaire actuellement utilisées. Et il a produit des dizaines de livres et de vidéos d’exploitation allant de la soudure de base au découpage au plasma en passant par la personnalisation avancée.

Boutique de tous les magasins

Si vous êtes un utilisateur d’outils quelconque, une visite du magasin de Paul vous mettra l'eau à la bouche: dix tours et moulins à métaux à commande numérique par ordinateur, deux routeurs 3D à commande numérique par ordinateur, un appareil de mise sous vide de 4 pieds par 8 pieds et un disque de 5 pieds par minute. Table PlasmaCAM de 10 pieds qui coupera l’acier jusqu’à 1¼ pouce d’épaisseur.

«J'aime cette machine», déclare Paul. "Tout ici est coupé à ce sujet - pièces de moto, aubes de turbine, vous l'appelez."

Il a construit une hot rod Ford Modèle T pour son nouveau livre pratique, et une Pontiac GTO bleu nuit 67 de badass du film xXx de Vin Diesel. (Pour les scènes de cascades, Paul déclare: "Nous avons acheté des LeManses et les avons transformés en GTO. C’est beaucoup moins cher - et vous ne détruisez pas les GTO.")

À l’arrière se trouvent des mini-camions de pompiers - des VTT Polaris équipés de pompes CEM Paul - à côté des motos électriques pour les Leatherheads de George Clooney. Et vous ne pouvez pas rater le Chopper 1 personnalisé de Paul, une moto complètement surpuissante dotée d’un moteur Chevy 502 gros bloc, de deux soufflantes Weiand et d’oxyde nitreux.

Aussi cool que tout cela soit, je suis plus impressionné par la bibliothèque de Paul. Les tablettes s'effondrent au cours d'une vie d'apprentissage: robotique CNC, physique mathématique, forge, électronique, mécanique des fluides et thermodynamique. Inventions anciennes, armes nucléaires, lasers et animation par ordinateur. American Boy’s Handy Book, construction navale et, bien sûr, requins. On y voit une collection de casques de plongée en laiton massif, comme si on se trouvait dans la salle des cartes de Jules Verne.

Ensuite, il y a les histoires d'Eddie Paul qui rivalisent avec Chuck Norris ou le gars de Dos Equis. Il a inventé un deltaplane pulsejet et a bourdonné LAX. Il est tombé une fois 360 pieds et a vécu. Il a été délibérément attaqué par des requins. Il a enseigné à Twisted Sister comment conduire des motos. Il a obtenu une autorisation secrète du DoD, puis a repensé leurs lasers. Il a déjà conduit une Harley-Davidson de Los Angeles à Vegas - sans mains.

Mais je pense que je suis le plus impressionné par la variété agréable et presque incroyable de travaux de Paul. Lors de notre brève interview un samedi matin, il explique son processus de reproduction des personnages de Pixar Cars à leur taille réelle (un énorme routeur CNC sculpte des formes 3D dans du contreplaqué empilé, puis du plastique ABS est formé sous vide dessus). Il salue un client de WePower qui inspecte l’éolienne prototype de Paul, superbement usinée.

Il fait la démonstration de son moteur / pompe breveté, puis développe son concept de CAO pour une moto à vapeur qui serait chez lui à Burning Man. Il me montre la tronçonneuse folle de 20 pieds qu’il fabrique en moto - et le gros camion de pompier rouge qu’il croisera avec elle - pour un pilote de National Geographic appelé Cut in Half.

En se frayant un chemin, Paul n'est pas seulement devenu très habile et compétent. Il a également aménagé un vaste espace de création pour gagner sa vie.

Vous ne pouvez pas rencontrer Eddie Paul sans vouloir, au moins un peu, avoir le travail d’Eddie Paul. Mais ce n’est pas le genre de travail que quelqu'un peut vous confier. C’est le genre que vous faites pour vous-même.

Son conseil aux décideurs en herbe aujourd'hui? Lisez ces livres techniques. «Et apprenez à utiliser deux outils: AutoCAD et la table de plasma CNC. Et rédigez des articles pratiques pour des magazines - c’est comme ça que j’ai obtenu le poste chez Grease, le gars a vu mon article.

Je demande, aurait-il eu les mêmes chances s’il n’était pas passé par L.A. et le cinéma?

«Cela m'a permis de commencer», admet Paul. «Mais j'aurais pu le faire n'importe où. Les gens vont vous trouver si vous faites du bon travail. "

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