Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Retour vers le futur de Stuart Gannes

Pour un Detroiter greffé comme moi, Silicon Valley a mis un certain temps à s’y habituer. Les collines brunes et les chênes étendus semblaient irréels alors que je naviguais sur la I-280 dans les années 1980. Mais une fois sorti des artères principales, je me suis senti comme à la maison. À l'époque, la Silicon Valley était axée sur les semi-conducteurs, les ordinateurs et l'électronique de défense. Les rues étaient remplies de bâtiments industriels légers, de terrains de stationnement, de stations-service et de restaurants ethniques. «Comme à la maison», me suis-je dit. "C'est un endroit où les gens font des choses."

Le Detroit où je suis né et j'ai grandi était rempli d'innombrables petits ateliers de fabrication et entrepôts. Mon père dirigeait l'un d'entre eux, un centre d'approvisionnement en acier, et j'y restais quand j'étais lycéen. À l’université, un été, j’ai travaillé sur une vaste chaîne de montage Ford, dans la banlieue de Wixom. Nous avons fabriqué des Ford Thunderbirds et des Lincoln Continentals. À cette époque, vous pouviez postuler à un emploi et commencer le lendemain.

Detroit était également une belle ville avec un plan de rue central inspiré de Paris. Délimitée par un bord de rivière spectaculaire et cernée de kilomètres de maisons unifamiliales, Detroit a inspiré des générations d'immigrants. Le cœur et l'âme de leur motivation étaient des promesses économiques. Detroit était une ville où l'on pouvait bien gagner sa vie. C'était une ville dans laquelle les gens gravitaient.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Détroit s’appelait «l’arsenal de la démocratie». Des centaines de milliers de travailleurs d’autres États sont venus construire des chars, des camions et des avions. Mon père, qui venait de la côte Est pour travailler dans un magasin d’outillage et de matrices, était l’un d’eux. Beaucoup d'autres, blancs et noirs, venaient des Appalaches et du grand sud. Tous ont apporté leurs traditions et leurs conflits. Ce patrimoine a défini notre ville et sa riche culture musicale et artistique «Motown».

Tous ceux qui ont grandi à Detroit ont vécu les cycles d'expansion et de ralentissement qui ont défini l'industrie automobile. Mais au fil du temps, nous avons développé une foi presque mystique dans la «mission» de Detroit. Peu importe ce qui se passait sur le plan économique, les usines automobiles redémarraient et nous pouvions continuer notre vie. «The Spirit of Detroit», une énigmatique sculpture de bronze au cœur du centre-ville, résume admirablement bien la chose. Nous savions tous ce que c'était, mais personne ne pouvait facilement décrire ce que cela voulait dire.

La Silicon Valley a également des hauts et des bas. J'ai vécu quatre d'entre eux. Après chaque cataclysme, les pièces se réassemblent différemment et les gens avancent. Les entreprises individuelles disparaissent mais de nouvelles sont apparues. Alors que les activités de haute technologie passaient des semi-conducteurs aux ordinateurs, seul le mot «silicium» est resté le même. Après notre dernier crash en 2001, la dernière incarnation de la vallée est devenue un centre de logiciels. Quel contraste avec la Motor City, où des entreprises et des fournisseurs blessés ont chuté pendant des décennies, perdant des parts de marché au profit de concurrents plus agiles.

Les deux dernières années ont été horribles pour Detroit. Lorsque l’économie américaine s’est effondrée en 2008, l’esprit de Detroit s’est écroulé et a brûlé. Une nouvelle réalité a été difficile à définir et encore moins à accepter. Avec beaucoup de Detroiters, j'étais furieux et blessé lorsque le Congrès contraignit GM et Chrysler à la faillite, après avoir distribué des centaines de milliards de dollars au secteur financier avec beaucoup moins de contraintes. Le reste du pays n’a-t-il pas compris à quel point le secteur manufacturier est important pour l’ensemble du pays? Et si Detroit était perdue, où pourrait-on encore fabriquer?

Au cours de l’année écoulée, j’ai réalisé que la question n’était pas «où?» Mais «comment?». Le secteur manufacturier reste au cœur de la création de valeur et Detroit, autant que toute région des États-Unis, a la possibilité de reprendre son rôle de leader. Mais la fabrication au 21e siècle ne demandera pas l’infrastructure qui a construit le 20e siècle à Detroit. Cela demandera de l'esprit d'entreprise et de l'imagination au sujet des produits dont les gens ont besoin et qu'ils valent. Personne ne peut prédire ce que seront ces produits. Ce qui est clair pour moi, c’est que la première et la meilleure preuve de succès sera l’émergence d’un nouveau paysage de bâtiments industriels légers, de parkings et de restaurants ethniques - un paysage qui rappelle le look de Detroit d’il ya 50 ans et correspond à celui de la Silicon Valley d’aujourd’hui. .

Plus que certains ne peuvent l'imaginer, des éléments clés de cette renaissance sont déjà en place. Certains sont nouveaux. D'autres ne sont jamais partis. Comme toujours, cela commence par des gens créatifs, et j’ai hâte d’entrevoir l’avenir de Detroit lors de ma visite à Maker Faire cette semaine.


Bio: Stuart Gannes est né et a grandi à Detroit. Il a travaillé comme écrivain pour Time-Life avant de s'installer dans la Silicon Valley en 1989. Il y a alors fondé la société de logiciels Books That Work, puis travaillé chez AT & T Labs et à Stanford. Stuart s'intéresse depuis toujours à la fabrication et à la marche à suivre.

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