Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Adam Savage s'entretient avec Andy Weir à propos du martien

Photo: 20th Century Fox

Rempli de détails techniques sur les solutions de survie regroupées et de fortune, Le Martien suit l’histoire de l’astronaute Mark Watney qui lutte pour rester en vie sur Mars après avoir été abandonné et laissé pour mort par ses coéquipiers. Il explore les applications pratiques de la chimie, de l'électronique, de la physique, ainsi que l'état d'esprit d'un fabricant / astronaute qui n'a jamais dit de mourir (interprété par Matt Damon dans le prochain film cinématographique), le tout avec clarté et humour.

Cette interview de l'auteur à succès Andy Weir par MythBusters La star Adam Savage a été créée à l’origine pour la série The Talking Room de Tested.com.

Vous pouvez trouver l'interview complète, avec chaque épisode de The Talking Room, ici.

Adam Savage: Parlez-moi de la genèse de ce livre. Andy Weir: Eh bien, je suis un peu un imbécile et j’aime vraiment rester assis à réfléchir à l’agence spatiale, au programme spatial et aux vols spatiaux habités et non habités. Je pensais, comment pourrions-nous faire une mission humaine sur Mars avec la technologie que nous avons maintenant? Qu'est-ce que cela impliquerait, comment amenez-vous les gens sur Mars, comment les amenez-vous à la surface, comment les remontez-vous? J’ai donc proposé ce qui est fondamentalement la mission Ares décrite dans le livre.

AS: Alors, le livre est-il le résultat final d'un exercice dans votre tête "Comment cela sera-t-il possible et que va-t-il se passer?" AW: Oui. En fait, je disais: OK, comment pourrions-nous organiser une mission sur Mars comme je le souhaite? C'est une mission habitée, vous ne pouvez donc pas avoir un échec à tuer l'équipage. Vous devez dire, que se passe-t-il si cela échoue? Comment vous assurez-vous que l'équipage survit? Comment avortez-vous à ce stade de la mission?

AS: Donc, dans chacune de ces choses, vous essayez de penser comme la NASA penserait qu’il s’agit des pires scénarios, et vous parcourez l’histoire de l’espace pour voir comment la NASA a résolu ce type de problèmes par le passé? AW: absolument. La partie amusante est de penser à un problème qui n’a jamais été résolu et que puis-je faire pour s’assurer qu’il soit résolu? Que se passe-t-il s’ils doivent avorter à mi-chemin de Mars? Et si ils ont un échec critique sur leur navire? Existe-t-il une trajectoire orbitale qui les ramène sur Terre assez rapidement sans jamais aller sur Mars? Je travaillais donc sur tout cela et je pensais à toutes ces choses qui pourraient mal tourner à la surface. Cela pourrait casser, cela pourrait casser, ces deux choses pourraient casser en même temps, comment traitons-nous cela. Et puis j'ai commencé à comprendre les solutions de plus en plus désespérées, et j'ai pensé: «Eh bien, théoriquement, ils pourraient survivre s'ils faisaient ceci ou cela», et j'ai réalisé que c'était une histoire assez intéressante.

J'ai donc créé un personnage principal pauvre et malchanceux et je l'ai soumis à tous.

AS: Y a-t-il une histoire d'une certaine mission de la NASA qui a vraiment inspiré ou guidé votre pensée? AW: Évidemment, Apollo 13. Ma scène préférée dans le film Apollo 13 est lorsqu’ils fabriquent l’adaptateur épurateur CO2. Fondamentalement, la "boîte aux lettres" il a été appelé. C’est l’une de mes scènes préférées dans l’histoire du cinéma. Et donc au fond, je voulais en faire un livre entier. C’est ce que je voulais faire.

AS: Y a-t-il eu un moment où vous écriviez, réfléchissiez à ce qui pouvait mal tourner et comment le régleriez-vous, dans une impasse? Où avez-vous emprunté un chemin trop difficile à corriger et avez-vous fait marche arrière? AW: Oui, c'est arrivé plusieurs fois. Je commençais toujours par le problème et disais «OK, comment le résout-il?» Je voulais que chaque problème vienne des solutions au problème précédent. Tout le livre que je voulais être une sorte d'échec en cascade. Je voulais que chaque chose mène au suivant.

Le Martien auteur Andy Weir. Photo: Hep Svadja

La bibliothèque de Space Dork

AS: Ce qui me surprend, c’est la façon dont vous couvrez les astronautes. Je sais qu’il existe de nombreux articles dans la littérature de la NASA sur l’évolution de la compréhension du type de personnalité qui fait un bon astronaute. AW: Les astronautes ne sont universellement reconnus que comme une coupe au-dessus du reste de l'humanité. Ils sont tellement géniaux et vous dites: "Qu'est-ce qui fait un bon astronaute?"

Si vous avez une mission qui prendra une année entière du début à la fin, il vaut mieux que six personnes travaillent ensemble. En général, je n’aime pas ça quand je regarde un film ou que je lis un livre et qu’il ya une équipe, qui a cette tension et ces problèmes personnels, etc. Je suis comme: "Non, les astronautes sont incroyablement professionnels."

Tout ce que je voulais faire pour l’équipage, c’est d’abord, évidemment, tout le monde est extrêmement doué pour ses compétences techniques. Tout le monde sait exactement ce qu’il fait. Deuxièmement, un très bon esprit de corps. Ils n’ont pas de problèmes personnels, pas d’argumentation ni de problèmes les uns avec les autres, ils ne se font pas la tête. Ils sont vraiment professionnels et ils s’entendent très bien. Troisièmement, une confiance profonde dans leur commandant. Commandant Lewis, personne ne remet jamais en question ce qu’elle a à dire, jamais, pas parce qu’ils ont peur d’elle, mais simplement parce qu’ils la respectent beaucoup. Ils ont une confiance totale en elle. Et vous en avez besoin pour un équipage de tout, du bateau de pêche au vaisseau spatial.

AS: Votre bibliothèque de référence ressemble-t-elle à 20 livres, 100 livres ou 500 livres? AW: C’est un ordinateur. Je viens de faire une recherche sur Google pour trouver ce que je veux, puis pour obtenir de bonnes sources.

Pour être juste, je devrais souligner que [la mission est] à environ 95% de Mars Direct de Robert Zubrin. Son concept était d'envoyer un navire sur Mars puis de fabriquer du carburant en utilisant l'atmosphère martienne. C'est ce qu'on appelle l'utilisation des ressources in-situ.

AS: D'accord, et cela économise une énorme quantité de données utiles pour acheminer des choses là-bas. AW: C'est vrai. C’est à peu près l’idée de Zubrin.

Il a eu cette idée avant que les moteurs à ions n'existent. [Dans Le Martien, le vaisseau spatial qui va de l’orbite terrestre à l’orbite terrestre utilise des moteurs à ions. Les véhicules surface-espace utilisent toutefois des fusées traditionnelles.] Les moteurs à ion sont une véritable technologie. Ils ne sont pas simplement inventés pour le livre. Fondamentalement, ce sont des accélérateurs de particules qui lancent l'argon très, très vite, si vite que les particules gagnent en masse relativiste.

AS: Oh, wow. Cela signifie-t-il que l'accélération est très lente, mais constante sur une longue période? AW: Cela fait très longtemps et il faut beaucoup d’énergie pour le faire. Il faut donc un réacteur à bord. Ensuite, vous accélérez le navire à deux millimètres par seconde par seconde, de sorte qu'il avance de plus en plus vite. Si vous faites cela pendant des mois, vous finissez par aller très vite. Vous avez besoin d'un delta-v de deux kilomètres et demi par seconde pour vous placer sur une interception de Mars, soit 2 500 mètres par seconde, soit environ 5 000 milles à l'heure.

Photo: 20th Century Fox

Au jour le jour

AW: J'ai donc fait cette simulation et, naturellement, je devais avoir une fenêtre de lancement. J'avais besoin de connaître les emplacements de la Terre et de Mars. Je devais calculer cette trajectoire dans laquelle vous avez la Terre en mouvement, Mars en mouvement, puis mon navire essayant de faire correspondre la vitesse et l'emplacement à Mars.

AS: Alors as-tu choisi une année alors? AW: Je devais choisir une date précise.

AS: C'est tellement génial! C’est exactement le genre de détails que j’entends dans mes projets. AW: Eh bien, pour des raisons de complot, la mission initialement prévue doit se chevaucher pour Thanksgiving. Je devais donc choisir une date de lancement telle qu’ils soient là pour Thanksgiving cette année-là, et que Thanksgiving flotte, alors c’est un peu pénible.

Photo: 20th Century Fox

Commentaires des pros

AS: Revenons à la première fois qu’un ingénieur de la NASA vous écrit. C’est probablement avant la publication du livre, non? Y at-il quelqu'un qui a travaillé à la NASA qui a en quelque sorte découvert le livre? AW: ouais Je veux dire que des ingénieurs, des scientifiques et des personnes travaillant pour la NASA ou JPL m'envoyaient des courriels contenant des critiques ou des messages «Hé, bon travail». Ceux que j'ai vraiment aimés sont ceux à qui ils ont envoyé «Hé, vous vous trompez de maths », car je me sens vraiment bien parce que ça a été vérifié deux fois.

Au début du livre, Watney réduit l'hydrazine pour libérer de l'hydrogène, puis le brûle à l'aide d'oxygène pour le transformer en eau. Cela ne se passe pas aussi facilement qu’il le voudrait… mais le fait est qu’il finit par réduire une certaine quantité d’hydrazine et à la transformer en eau sur une certaine période.

Un chimiste m'a envoyé un courrier électronique disant: «D'accord, tu me dis combien d'hydrazine il a changé et combien d'eau il a produite, ce qui est correct», et il a répondu «mais tu m'as aussi dit dans le passé que la pression atmosphérique de l'habitat , et les dimensions générales de l'habitat, à partir desquelles je peux calculer le volume, et vous m'avez dit combien de temps il lui avait fallu pour réduire toutes ces hydrazines. C'est extrêmement exothermique de faire cette réaction et je peux donc calculer…. »En gros, il disposait de suffisamment d'informations pour calculer l'augmentation de la température dans l'habitat, qui augmenterait de 400 kelvin. Watney aurait donc décédés. Il se serait rôti vivant. Je ne suis au courant de cela qu'après son impression, je ne peux donc pas le réparer. Mais j'aime ce gars.

AS: Parlez-moi de votre première interaction avec un astronaute. Cela a dû être excitant. AW: J'aimerais pouvoir me rappeler son nom. Il était un astronaute de la navette spatiale. Il a dit: "J'ai vraiment aimé votre livre et vos ouvrages, mais juste pour que vous sachiez que vous pouvez réellement cuire le CO2 à partir de cartouches d'hydroxyde de lithium en le chauffant." Je ne le savais pas. Il y a toute cette partie [dans mon livre] où Watney doit amener son oxygénateur avec lui lors de son long voyage. Si je savais que vous pouviez simplement faire cuire le CO2, cela aurait été beaucoup plus simple.

AS: Tu écris un autre livre en ce moment? AW: Je suis. Je travaille sur mon prochain livre; il s’appelle Zhek, c’est un titre provisoire et c’est plus une science-fiction traditionnelle. Donc, ce n’est pas rigoureusement scientifiquement exact, c’est plus de la science fiction douce, comme des extraterrestres et ce genre de choses.

AS: J'ai hâte de le lire. AW: Bien, merci.

Découvrez plus d'informations sur Andy Weir sur son site Web.

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