Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Une tournée à travers le passé artisanal de l'Amérique

Après avoir visité la première mini-boutique du fabricant Lehigh Valley à Bethlehem, en Pennsylvanie, le week-end dernier, j'ai décidé de profiter de mon séjour dans l'est de la Pennsylvanie pour visiter le musée Mercer à Doylestown. À environ 25 miles au nord de Philadelphie, l’histoire de Doylestown est profondément enracinée dans l’histoire nationale des États-Unis. Les carreaux et les reliefs sculpturaux des travaux de poterie et de carrelage moraves (MPTW) ornaient jadis les façades d’écoles publiques et d’autres bâtiments municipaux où j’ai grandi à Saint-Louis.

Après l'achèvement du MPTW, son architecte, Henry Chapman Mercer, a ensuite conçu et construit le musée éponyme Mercer (ci-dessus), destiné à abriter sa collection personnelle d'artefacts américains. Sur le site Web du musée Mercer,

En 1897, des objets faits à la main étaient jetés au profit de nouveaux produits fabriqués à la machine. L'historien et archéologue Henry Mercer (1856-1930) a reconnu la nécessité de rassembler et de préserver le matériel démodé de la vie quotidienne en Amérique avant qu'il ne soit balayé par la révolution industrielle. Mercer a rassemblé près de 30 000 articles allant des outils manuels aux véhicules tirés par des chevaux et a assemblé cette collection encyclopédique dans un système qu'il a lui-même conçu.

Ce «système de sa propre conception» était un peu aléatoire et rachitique, ou du moins donnait l’apparence de l’être. Des machines de différents modèles, des canots pneumatiques, des chaises et même des camions de pompiers sont suspendus dans l'atrium, dont plusieurs étages au-dessus du rez-de-chaussée. Plusieurs dizaines de salles occupent les six étages de ce bâtiment en béton armé, où sont exposées environ 30 000 objets, outils et objets façonnés, eux-mêmes simplement montés ou suspendus avec du fil, de la ficelle ou une corde. Le musée a pris la décision consciente de laisser l’installation originale de la collection aussi intacte que possible, de ne moderniser que l’éclairage et de répondre aux exigences de sécurité modernes. Autrement, tous les recoins possibles sont remplis avec la collection comme suit:

Il ne me restait que quelques heures à parcourir le musée. Le diaporama suivant n’est donc pas exhaustif. En fait, il m'est arrivé à plusieurs reprises de re-visiter un étage que je croyais avoir entièrement parcouru, pour ensuite trouver un autre couloir ou une galerie cachée pleine d'objets cachés. Donc, si vous êtes dans les environs de Doylestown et avez un après-midi ou une journée entière, si vous êtes un amateur de musée passionné comme moi et que vous souhaitez avoir un aperçu du passé du fabricant américain disparu, je vous encourage vivement à visiter le musée Mercer.

Je m'excuse si l'une des images semble sombre. Le musée n’est pas très éclairé et toutes les galeries sont adjacentes à des fenêtres extérieures inondées par la lumière du soleil. Je me battais donc contre le contre-jour. De plus, ils sont protégés par le plexi, ce qui signifie qu'un flash d'appareil photo serait plutôt inutile. Mais bon encore une raison de visiter le musée et de constater par vous-même!

H / T Tom pour des informations sur certaines images du diaporama.

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