Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Jouets musicaux des années 80

Cet article a été publié pour la première fois dans MAKE, volume 38, aux pages 20 à 21.

Les années 1980 ont apporté de grands changements pour les jouets électroniques. Grâce aux progrès réalisés dans les circuits intégrés, l’électronique est devenue suffisamment bon marché pour être utilisée dans des jouets de toutes sortes, en particulier des jouets musicaux. Au lieu d'ukuléles en plastique ou de pianos plinky, ces jouets musicaux étaient quelque chose de nouveau, avec de nouveaux sons, de nouvelles méthodes de jeu et de nouvelles formes toyétiques.

Le major Morgan était l’entrée peu chère et joyeuse de Playskool dans les jouets musicaux pour enfants d'âge préscolaire. Il avait un clavier avec des superpositions qui montraient comment jouer une mélodie en utilisant des grilles de couleur. Il suffit d'échanger sa superposition pour une nouvelle chanson. Le clavier dur n’offrait aucun retour tactile (oww!) et le circuit sonore produit seulement une note à la fois, mais peu importe: les enfants s’amusent avec ce soldat musical.

Mattel visait une foule plus âgée avec sa Rhythm Machine. Ce joli clavier comportait deux fonctions disco-délicieuses: une molette de variation de ton (wow-weEEEee…!) Et une version jouet d'une boîte à rythmes avec trois boucles de batterie et basse différentes. Choisissez des rythmes disco, latino ou pop et ajustez le tempo. Les rythmes synthétisés comportaient une ligne de basse occupée avec une batterie de synthé. Jouez sur les touches du mini piano. Ce jouet musical instantanément kitsch a été utilisé par le groupe Kraftwerk dans sa chanson à succès «Pocket Calculator» en 1981.

Mattel’s Star Maker Guitar promettait des sons «chauds», mais avec une seule corde, les choix musicaux étaient limités. Arrachez la ficelle épaisse et pressez-la contre les frettes en plastique moulé pour changer de hauteur. La meilleure partie était un effet «fuzz tone» intégré pour un son épais et saturé de distorsion. Contrairement à son homologue du monde réel avec des micros magnétiques, cette guitare jouet avait un capteur optique qui "voyait" le mouvement de la corde vibrante. Le haut-parleur était monté directement sous la corde, produisant un retour sans fin et une longue durée. Jeune aspirant Eddie Van Halens, déchiquète!

Que diriez-vous d'une batterie sans batterie? Hit Stix de Nasta a été un gros hit qui n’a en fait touché aucun objet. Les enfants peuvent jouer des «tambours pneumatiques» avec un son puissant. À l’intérieur de la pointe de chaque baguette se trouvait un interrupteur à inertie qui déclenchait le circuit de son de caisse claire lorsque le manche était frappé ou secoué. Cela a également déclenché une tendance dans les autres instruments «aériens».

L’un des jouets les plus étranges était le Body Rap de Hasbro. Enfilez une gamme de petits commutateurs, puis frappez vos propres cuisses, chevilles, poignets et votre tête pour battre un rythme de tambours échantillonnés, de cymbales et même les mots parlés «corps» et «rap» - coiffure des années 80 non comprise.

Le jouet musical le plus emblématique des années 80 était peut-être la Magical Musical Thing de Mattel. La publicité télévisée mettait en vedette un enfant jouant des mélodies avec un doigt sur la bande du clavier du jouet et finissant par le jouer avec sa tête! Il comportait un circuit sonore conçu autour du bloc de construction le plus économique et le plus simple de l’électronique numérique: la puce d’inverseur hexagonal CMOS 4049.

Habituellement utilisé pour les décodeurs et les multiplexeurs, le modeste 4049 a été réinventé par les ingénieurs économes de Mattel pour créer des sons musicaux. Trois des six portes logiques du circuit intégré ont été reliées tête à queue à une résistance et à un condensateur afin de créer un générateur à onde carrée auto-oscillant simple à auto-oscillation. La sortie de cet oscillateur a été connectée aux trois inverseurs restants en parallèle. Leurs sorties combinées étaient juste assez pour piloter directement un haut-parleur, sans amplificateur audio nécessaire!

Un réseau de résistances a créé les différentes tonalités musicales. Cela a été fait en utilisant un commutateur à membrane intelligemment conçu. Les couches supérieure et inférieure ont été fabriquées à partir d’un seul morceau plié de Mylar, imprimé avec des traces d’argent conducteur reliant des bandes de peinture résistive. La couche intermédiaire était une entretoise isolée découpée à l'emporte-pièce avec des trous positionnés pour former des points de contact, chacun étiqueté pour une note de musique codée par une couleur différente. Toucher la membrane en pressant deux bandes conductrices, complétant ainsi le circuit à travers un chemin de résistances, produisant une ton unique musical. Plus le chemin est court, moins la résistance électrique est élevée, plus le circuit oscille rapidement et plus le pas est élevé! Bip boop! Suivez les notes codées par couleur pour jouer une chanson ou faites glisser la «chose» sur votre corps pour une floraison de notes.

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